Un secolo fa, lo sciopero generale di Winnipeg fece chiudere quella che allora era la terza città più grande del Canada. Oggi, lo sciopero è solitamente ricordato come un momento in cui i lavoratori hanno rivendicato i diritti di contrattazione collettiva e il salario dignitoso che sono difesi dai sindacati di oggi.

Anche se potremmo essere tentati di vedere lo sciopero come un evento che appartiene strettamente al passato, il modo in cui comprendiamo il passato influenza il modo in cui vediamo il futuro. E lo sciopero generale di Winnipeg non fa eccezione.

Più importante, quello che hanno fatto i lavoratori a Winnipeg un secolo fa potrebbe essere più rilevante per il nostro futuro di quanto la maggior parte delle persone pensi. Lo sciopero generale di Winnipeg del 1919 fornisce importanti lezioni di solidarietà e azione dei lavoratori a cui potremmo aver bisogno di prestare molta attenzione poiché è probabile che le lotte dei lavoratori si intensifichino in Canada.

Nulla di simile allo sciopero generale è accaduto in Canada dal 1919. Sebbene gli scioperi del Fronte comune che scossero il Québec nel 1972 gli assomigliassero in qualche modo, il quadro del diritto del lavoro in vigore dagli anni '40 ha limitato le azioni dei lavoratori.

Quindi lo sciopero generale di Winnipeg non è stato uno sciopero del tipo che conosciamo oggi. La maggior parte degli storici ci dice che i lavoratori edili e manifatturieri di Winnipeg stavano combattendo per i diritti sindacali fondamentali nelle difficili circostanze dopo la fine della prima guerra mondiale e che i loro sforzi si sono trasformati in uno sciopero generale a causa dell'intransigenza dei datori di lavoro.

Però, questa storia non cattura completamente ciò che è successo a Winnipeg.

Lo storico James Naylor ha sostenuto che quello che è successo è stato "per molti versi più una rivolta locale (e potenzialmente regionale e nazionale) che uno sciopero".

Quando i membri del sindacato nel 1919 chiesero la contrattazione collettiva con i loro datori di lavoro, quello che volevano non era quello che è oggi la contrattazione collettiva. Si sarebbero opposti alle restrizioni legali estremamente rigide di oggi su quando, come e per cosa i lavoratori possono scioperare. La questione della contrattazione collettiva, Naylor dice, "era un problema, ma come ogni altra cosa, è stato il catalizzatore per una lotta molto più ampia".

Aspirazioni per una città migliore

In straordinaria solidarietà, lo sciopero ha riunito i membri del sindacato con i lavoratori non sindacalizzati. I lavoratori hanno anche infuso nello sciopero l'aspirazione a una società migliore che avrebbero contribuito a creare con i propri sforzi.

I lavoratori hanno rifiutato il dominio della loro città da parte dei capitalisti in un momento in cui molte persone in tutto il Canada e nel mondo stavano mettendo in discussione l'ordine sociale che mette il profitto prima delle persone e aveva causato la prima guerra mondiale.

Ecco perché i datori di lavoro hanno cospirato con il governo federale per interrompere lo sciopero. La polizia ha ucciso due scioperanti. Di conseguenza, un piccolo numero di persone è stato deportato e molti altri scioperanti hanno perso il lavoro.

Però, questa sconfitta non ha portato ai diritti sindacali come esistono oggi. Furono istituiti a partire dal 1944 per sedare una massiccia ondata di scioperi che sfidavano la legge durante la seconda guerra mondiale.

La prossima ondata potrebbe arrivare

Il modo in cui le lotte dei lavoratori sindacalizzati a Winnipeg si sono trasformate in uno sciopero cittadino non è l'unico modo in cui la gente comune può lanciare una rivolta locale.

Potrebbe verificarsi un'ondata popolare in Canada nel prossimo secolo? Penso che questa sia una possibilità reale a causa delle crisi economiche ed ecologiche che affrontiamo.

Attualmente stiamo vivendo quella che l'economista Michael Roberts chiama una "lunga depressione", simile in qualche modo alla crisi economica del 1873-97 e alla Grande Depressione iniziata con il crollo del mercato azionario del 1929 e che fu portata a termine solo dalla Seconda Guerra Mondiale. Guerra.

Più recentemente, la Grande Recessione del 2008-09 ha posto fine al periodo di espansione economica globale iniziato nei primi anni '80. Una nuova ondata di investimenti non è ancora iniziata.

Ci vorrà una profonda ristrutturazione economica per riavviare il capitalismo globale. Questi cambiamenti porteranno sicuramente a perdite di posti di lavoro più gravi, intensificazione e austerità del lavoro. Quando finalmente inizia un nuovo periodo di espansione economica, potremmo vedere più datori di lavoro decidere di investire in tecnologie avanzate che peggioreranno il lavoro di molti lavoratori ed elimineranno più posti di lavoro.

L'impatto del cambiamento climatico

Il cambiamento climatico e altri aspetti della crisi ecologica globale avranno effetti significativi sulla società. Non sappiamo quanto sarà catastrofico il cambiamento climatico. Ma la crisi ambientale causata soprattutto dalla dipendenza del capitalismo dalla combustione di combustibili fossili peggiorerà. Siamo sulla buona strada per aumenti della temperatura globale pericolosamente superiori ai massimi concordati nell'Accordo di Parigi.

Molti scienziati del sistema terrestre avvertono che l'attività umana sta destabilizzando "l'unico stato del pianeta che sappiamo per certo può supportare le società umane contemporanee".

Un nuovo regime climatico avrà effetti di vasta portata sulla società. Sarà costoso per i governi rispondere ai danni causati da temperature e precipitazioni più estreme, tempeste e inondazioni più violente, e ancora siccità e incendi.

Ci saranno anche costi legati agli effetti del cambiamento climatico sulle forniture idriche, agricoltura, vita urbana e non solo. Questi costi aumenteranno la pressione sui governi per tagliare la spesa per l'istruzione, assistenza sanitaria e altri servizi pubblici.

La combinazione della ristrutturazione economica e del modo in cui i governi rispondono alla crisi ecologica potrebbe creare una grave crisi sociale in Canada. In tali condizioni, una rivolta popolare sarebbe del tutto possibile. Potremmo trovare indizi su come potrebbe apparire nelle lotte anti-austerità in Grecia, il gilet gialli movimento in Francia, e gli scioperi degli insegnanti negli Stati Uniti:tutte esperienze recenti in cui l'antagonismo solitamente in sordina tra la classe operaia e la classe dominante è divampato nella lotta di classe.

In una situazione del genere, le lezioni dello sciopero generale di Winnipeg sul potere della solidarietà di vasta portata e sul pericolo della repressione statale sarebbero direttamente rilevanti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.