La legatura del piede è terminata 100 anni fa e le persone hanno a lungo supposto che la sua scomparsa fosse dovuta a sforzi di riforma. Ma uno studio di Melissa Brown di Harvard solleva interrogativi su questa ipotesi. Credito:Kris Snibbe/fotografo personale di Harvard
A seconda di chi chiedi, il legame con i piedi era tutto, da un bizzarro feticcio culturale che poneva le idee maschili di bellezza davanti alla salute e al benessere delle donne a una tradizione brutale intesa a mantenere le donne sottomesse agli uomini.
Ma un nuovo studio condotto da Melissa Brown, il caporedattore di Harvard Journal of Asiatic Studies , suggerisce che le sue reali basi potrebbero essere state economiche
Sulla base di interviste con migliaia di donne anziane che hanno sperimentato la fasciatura dei piedi, lo studio suggerisce che è stato usato come un modo per mantenere le ragazze, in alcuni casi di appena 5 anni, impegnate nella produzione di artigianato, come filati o tessuti per tessere, che potrebbero essere venduti per sostenere le loro famiglie. Lo studio è descritto in un articolo di settembre pubblicato su PLOS UNO .
"Una cosa che questo articolo mostra è che la fasciatura dei piedi non era un'usanza esotica riguardo al sesso e alla bellezza, "Ha detto Brown. "Questo è importante perché è spesso usato nei libri di testo delle scuole superiori e dell'università come esempio del modo in cui le idee di sesso e bellezza possono prevalere sugli interessi economici. Bene, questo dimostra che non è vero.
"Ma la storia più grande che mi interessa... è come le famiglie gestivano il lavoro e i guadagni di mogli e figlie, "Ha continuato. "Il fatto è che le figlie cinesi hanno contribuito molto più economicamente di quanto non sia mai stato dato loro credito. Stavano alimentando se stessi e più di un membro della famiglia in più. Così facendo, hanno contribuito enormemente alle loro famiglie."
Si ritiene che abbia avuto inizio intorno al X secolo, la pratica si è conclusa entro la metà del 20 ° secolo. I piedi di una ragazza di solito erano legati quando aveva tra i cinque e i sei anni, quando strisce di stoffa, di solito applicate da sua madre o dalla nonna, erano avvolte strettamente attorno al piede.
Col tempo, le dita più piccole, che sono stati costretti a piegarsi sotto il piede, spesso rotto, e nei casi più estremi, l'arco del piede era rotto, risultando in un piede drammaticamente arcuato che in alcuni casi potrebbe essere piccolo solo 10 centimetri, solo leggermente più grande di una carta di credito standard. Se l'arco non fosse rotto, allora il piede potrebbe eventualmente essere sciolto.
Quando hanno deciso di documentare la pratica, Brown e colleghi, proprio come molte delle donne che ne hanno sofferto, credevano che fosse probabilmente collegato al matrimonio.
"Era chiaro che le donne con cui abbiamo parlato credevano che lo scopo fosse il matrimonio, "Ha detto Brown. "E penso che probabilmente è quello che credevano anche le loro madri. Le madri hanno legato i piedi delle loro figlie perché pensavano che avrebbe aiutato le loro figlie ad avere un matrimonio migliore... il che significava che avrebbero potuto mangiare regolarmente".
La prova, però, suggerito diversamente.
"Circa i due terzi delle donne che abbiamo intervistato avevano mai avuto i piedi fasciati, e solo un terzo circa era ancora legato al momento del matrimonio, ma il 99 percento di loro si è sposato, " Brown ha detto. "Quindi non avevano bisogno di piedi legati per sposarsi. Delle 28 contee che abbiamo esaminato nel nostro articolo del 2012, c'era una correlazione tra legare i piedi e sposarsi economicamente solo in due. Per la stragrande maggioranza delle donne, la fasciatura dei piedi non faceva alcuna differenza, non significava che non potevano sposarsi e non significava che si sposassero meglio, ma era quello che credevano".
Allora perché le famiglie continuavano a legare i piedi delle loro figlie? E perché la pratica persisteva in alcune zone rurali, zone interne per così tanto tempo? Brown ha affermato che l'attuale studio suggerisce che uno dei motivi principali era probabilmente economico.
All'inizio del XX secolo, le opinioni sulla fasciatura dei piedi avevano cominciato a cambiare, con molti riformatori cinesi e occidentali che indicano la pratica come un simbolo dell'arretratezza della Cina o sostengono che ha minato la forza economica della nazione.
L'usanza è finita 100 anni fa nelle regioni costiere e urbane della Cina, e la gente ha creduto a lungo che la sua fine fosse dovuta a sforzi di riforma. Ma l'attuale studio solleva interrogativi su tale ipotesi.
"La legatura dei piedi è terminata nelle aree urbane e costiere della Cina nello stesso momento in cui venivano costruite fabbriche tessili in queste aree, e filo e stoffa venivano prodotti industrialmente, " ha detto. "Quindi non è chiaro se il cinese urbano abbia smesso di legarsi perché la gente diceva loro che non avrebbero dovuto farlo, o perché il filo e la stoffa filati a macchina svendevano beni prodotti a mano, e le ragazze hanno dovuto smettere di fare artigianato in casa e trovare un modo diverso di contribuire al reddito familiare. Per le donne che finivano per svolgere lavori pesanti, sia agricoli che in fabbrica, dove sarebbero rimaste in piedi per lunghi periodi di tempo, la fasciatura dei piedi era problematica. Non è che non potrebbero farlo. La maggior parte delle donne con i piedi che abbiamo intervistato faceva del lavoro agricolo, ma è stato più doloroso».
Nelle zone rurali, però, l'economia è stata capovolta, e la pratica è durata decenni, continuando anche negli anni '50 in alcune zone isolate.
"Le aree in cui stavamo intervistando le donne erano nell'entroterra, aree rurali, "Ha detto Brown. "Uno dei siti che ho visitato era a due giorni di cammino dalla fabbrica tessile più vicina durante gli anni '30, ed era verso le montagne, quindi non c'era nessun tipo di ferrovia che ci andasse.
"Ciò significava che il tessuto e il filo prodotti a macchina dovevano essere portati sulla schiena di qualcuno, su un palo della spalla, " ha continuato. "Questo ha reso il tessuto prodotto a macchina più costoso di quello filato a mano, quindi in quelle zone rurali era ancora economicamente fattibile per le persone far filare le proprie figlie o tessere la stoffa".
Le ragazze che producevano oggetti di artigianato per la vendita o lo scambio avevano maggiori probabilità di essere legate ai piedi rispetto alle ragazze che non lo erano. "Nel presente studio, abbiamo esaminato più da vicino i filatori di cotone. Abbiamo scoperto che le ragazze cinesi, lavorano nelle loro case per la vendita o lo scambio commerciale, filava più cotone delle ragazze cinesi che filavano solo per uso domestico (all'interno della casa). Abbiamo anche confrontato i filatori cinesi con ragazze e donne afroamericane ridotte in schiavitù nelle piantagioni di Thomas Jefferson, utilizzando una tecnologia simile. In alcune contee, filatori commerciali cinesi legati ai piedi filavano più cotone della quantità media filata dagli americani schiavizzati, che sono stati spinti a produrre il più possibile."
Cosa ha smesso di legare i piedi nelle zone rurali, Brown ha suggerito, non era pressione sociale, ma la costruzione di una strada o di una ferrovia che portasse a buon mercato, beni prodotti a macchina, che potrebbe essere venduto per meno di oggetti fatti a mano.
"Sembra grossolano, ma devi ricordare che la maggior parte delle famiglie che abbiamo intervistato erano persone che avevano lottato per mettere abbastanza cibo in tavola, " disse Brown. "Se guardi alle società agricole, i bambini di solito non producono abbastanza per nutrirsi fino a quando non sono adolescenti. Per i cacciatori-raccoglitori, non producono ciò che mangiano fino a quando non hanno circa 20 anni.
"A confronto, i produttori di artigianato commerciale cinese che abbiamo intervistato probabilmente si nutrivano da soli all'età di otto anni. E molte ragazze hanno contribuito molto di più. C'era una donna che ho intervistato che tesseva la canapa in sacchi di grano, " ha continuato. "Suo zio li avrebbe accompagnati a Wuhan (una delle principali città della Cina centrale), dove ha venduto le borse per abbastanza soldi da riportare circa 100 libbre di riso. Dava da mangiare a tutta la sua famiglia".
Le famiglie cinesi hanno tenuto più a lungo i filatori commerciali, aspettando più tardi per organizzare i matrimoni. La donna che produceva sacchi di grano si è sposata sei anni dopo la media. "Queste ragazze stavano mettendo il cibo in tavola. Questi contributi potrebbero essere stati la differenza tra la famiglia che mangia carne una volta al mese invece di tre volte l'anno".
