Le statistiche del Dipartimento dell'Istruzione e della Formazione mostrano una coorte costante di laureati del baby boom, per lo più donne, iscrizione all'università all'età di 60 anni o più.

"Perché diavolo lo stai facendo?" gli amici chiedono. "Non sei un po' vecchio? I tuoi nipoti si sentiranno trascurati."

Una tendenza al rialzo

Tra il 2012 e il 2015, Le università australiane hanno registrato un flusso costante di iscrizioni. Più grande è l'università, più alti sono i numeri. Prendiamo ad esempio le cinque università dell'Australia occidentale:

I numeri per i laureati maschi erano simili, occasionalmente leggermente più basso. I dati disponibili per il 2016 non indicano variazioni apprezzabili nel numero di iscrizioni di maschi o femmine. Entrambi i gruppi possono includere personale accademico esistente, ma rimane la domanda sul perché i baby boomer si stiano muovendo verso studi accademici superiori piuttosto che verso la pensione.

I tassi di completamento per i ricercatori senior indicano che qualunque siano le loro ragioni, hanno molto successo:

Il vecchio status quo

I cambiamenti sociali per le donne dagli anni '50 spiegano molto. Donne, sembra, stanno raggiungendo desideri di studio accademico di vecchia data ma insoddisfatti.

Negli anni '60 in Australia, solo il 27% degli studenti universitari era di sesso femminile. L'università non era un obiettivo comune per le ragazze in quell'epoca. Non ci si aspettava che avessero lunghe carriere, se del caso. Le opzioni accettabili erano l'assistenza infermieristica, posizioni clericali, insegnamento o parrucchiere, nessuno dei quali richiedeva una laurea. Ai colloqui di lavoro veniva chiesto alle giovani donne sposate se avessero intenzione di rimanere incinte, e impararono a dire "no" indipendentemente dalle loro intenzioni, piuttosto che rischiare di fallire il colloquio.

L'università non era un percorso comune per una ragazza, ma il matrimonio lo era. Nello stesso periodo, Il 45% delle ragazze che hanno lasciato l'istruzione formale dopo la scuola secondaria si sono sposate all'età di 20 anni. D'altro canto, solo il 20% di coloro che hanno frequentato l'università erano sposati entro i 20 anni.

La regola non scritta dell'epoca era sposarsi presto, avere figli subito. Una volta arrivati ​​i bambini, il ritorno al lavoro era disapprovato. Per esempio, una collega ha aspettato che i suoi figli avessero compiuto 18 anni, poi ha ritardato ancora di più le sue aspirazioni accademiche per aiutare a prendersi cura dei nipoti. "Prima la famiglia, " ha detto. Era a metà di un dottorato di ricerca quando ci siamo incontrati, e più vicino ai 70 anni che ai 60.

Cambiamento sociale

Dagli anni Sessanta, lo status delle donne e l'accettabilità delle carriere post-matrimoniali e ulteriori cambiamenti sociali hanno reso l'istruzione universitaria per le giovani donne un'opzione praticabile. I baby boomer che hanno perso l'occasione ora stanno cogliendo la loro opportunità. La loro motivazione non è il timore del pensionamento e della conseguente perdita di identità, come nel caso dei laureati maschi più anziani, ma piuttosto il richiamo di una nuova fase della vita. Uno che prima era fuori portata. All'università, le donne anziane stanno realizzando da sole, non funzionando più come corpi complementari agli uomini come madri, mogli, sorelle o figlie.

Ho iniziato la ricerca post-laurea a 63 anni. Nel 2015, Ero tra le 118 donne over 60 nelle cinque università dell'Australia occidentale che hanno completato con successo i loro diplomi. Nello stato più popoloso dell'Australia, Nuovo Galles del Sud, 373 donne anziane di 13 università hanno ottenuto diplomi post-laurea.

Gli studi mostrano che l'intellettuale, beneficio fisico ed emotivo di tali sfide per le persone anziane. Nel 1989, L'UNESCO ha considerato l'istruzione accademica e superiore per le persone anziane come un uso legittimo dell'istruzione superiore. Nel 2005 l'OCSE ha riconosciuto i bisogni e le aspirazioni degli anziani.

Sebbene possa essere ancora considerato insolito per le donne iniziare gli studi accademici nei loro ultimi anni, non è strano che le donne sulla sessantina continuino a realizzare carriere accademiche. L'accademia è un luogo in cui gli anziani di qualsiasi genere continuano a lavorare fino a quando non decidono di smettere. Esempi di donne che fanno proprio questo sono facili da trovare:la professoressa di lettere classiche all'Università di Cambridge Mary Beard, età 62. Germaine Greer, scrittore e professore alla Warwick University, età 78. Professore associato della Curtin University Liz Byrski, 73 anni. L'elenco potrebbe continuare.

Potenziale delle accademiche senior

Dovremmo incoraggiare le donne anziane a considerare lo studio accademico un utile, strada da percorrere impegnativa, indipendentemente dall'età.

Per la coorte pionieristica di ricercatori più anziani, la domanda rimane:c'è un futuro per loro dopo la laurea? Possono assicurarsi di essere modelli per i nipoti, Altre donne, e la comunità più ampia. Alcuni diventano mentori, ufficialmente o ufficiosamente, ai giovani laureati o possono assumere posizioni accademiche di sessione, ma possono fare ed essere molto di più.

Le persone vivono più a lungo. Siamo più sani e più attivi nei nostri ultimi anni. Ci è stato detto che 50 è il nuovo 40, quindi sicuramente 60 possono essere i nuovi 50. I neolaureati del baby boom vogliono partecipare molto dopo i 60 anni. È miope non vedere i benefici sociali ed economici di questo. Alle università che li hanno nutriti, e borse di studio assegnate, queste donne sono una risorsa non sfruttata. Potrebbero facilmente diventare baccelli di ricerca di energia e produzione, supportati dalle loro alma mater, a vantaggio di entrambi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.