Un team di ricercatori dell'Università Nazionale del Centro di Buenos Aires, Olavarria, Stafford Research e La Brea Tar Pits and Museum, ha trovato prove che suggeriscono che il bradipo gigante si sia estinto prima dell'inizio dell'Olocene. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il team descrive il loro studio sui resti di bradipi giganti trovati in Argentina e cosa hanno trovato.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che il bradipo gigante si è estinto durante il Pleistocene dopo la fine dell'ultima era glaciale. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica di test più rigorosa per datare l'età dei resti di bradipo gigante trovati nel sito di scavo di Campo Laborde. Riferiscono che la loro tecnica ha mostrato che il bradipo è morto molto prima di quanto mostrato dai test precedenti.

I ricercatori notano che solo un osso di un bradipo gigante aveva collagene che poteva essere utilizzato per la datazione al radiocarbonio. Notano anche che il collagene era stato contaminato da sostanze chimiche nel terreno in cui erano sepolti. Sottolineano che gli sforzi precedenti fino ad oggi il bradipo non avevano tenuto conto di tale contaminazione, e quindi ha dato risultati imprecisi (la maggior parte ha scoperto che il bradipo è morto circa 9, 730 anni fa, collocandolo durante l'Olocene). Per superare questo problema, i ricercatori hanno utilizzato la chimica di purificazione XAD per isolare gli amminoacidi nel collagene che potevano provenire solo dal bradipo. Una volta fatto ciò, la tradizionale datazione al radiocarbonio potrebbe datare correttamente il bradipo usando gli amminoacidi.

La tecnica di datazione ha mostrato che il bradipo gigante era morto circa 10, 570 anni fa, ancora saldamente nel Pleistocene. Questo dato è significativo, perché altri studi hanno dimostrato che il bradipo è morto per mano dell'uomo. Ciò suggerisce che le grandi creature potrebbero essere state aiutate nella loro estinzione dagli umani che le cacciavano durante un periodo in cui erano anche alla mercé di un clima che cambiava drasticamente. I ricercatori suggeriscono che le loro scoperte suggeriscono anche la possibilità che molti megamammiferi in Sud America e forse in altre parti del mondo non siano sopravvissuti all'Olocene, come hanno dimostrato altri studi. Se gli altri studi riguardavano l'uso di collagene contaminato, le loro scoperte avrebbero potuto essere sbagliate di migliaia di anni.

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