Un nuovo studio in Il giornale economico rileva che le società con una storia di colture agricole fortemente dipendenti dallo sforzo lavorativo preferiscono un lavoro più duro e orari più lunghi.

I ricercatori hanno utilizzato i dati dell'indagine sociale europea, condotta ogni due anni, dal 2002 al 2014. L'indagine registra informazioni a livello individuale su una serie di caratteristiche di fondo, atteggiamenti sociali, e valori umani. I ricercatori si sono concentrati principalmente su tre misure dello sforzo lavorativo:il numero totale di ore che gli intervistati riferiscono di lavorare normalmente a settimana nei loro lavori principali, l'orario di lavoro settimanale desiderato, e la differenza tra l'orario di lavoro settimanale effettivo e quello contrattuale.

Lo studio mostra che le differenze nelle misure dell'impegno lavorativo tra le regioni europee possono essere spiegate dalla variazione nell'idoneità di quelle regioni per le colture ad alta intensità di lavoro. I ricercatori hanno misurato la variazione dell'intensità del lavoro nella produzione di diverse colture, in condizioni di agricoltura tradizionale. Utilizzando informazioni provenienti da studi del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e da un censimento agricolo prussiano, i ricercatori hanno stimato i ritorni marginali del lavoro nella produzione di diverse colture, trovare un alto rendimento del lavoro per le patate, e bassi rendimenti per le colture di cereali come l'avena, orzo e frumento. Regioni europee con una maggiore idoneità per colture dipendenti dallo sforzo lavorativo, punteggi sempre più alti in termini di ore lavorate.

I ricercatori hanno inoltre studiato come le preferenze per il duro lavoro continuano a persistere in una società nel tempo. Hanno scoperto che aspetti significativi dell'etica del lavoro vengono trasmessi dai genitori ai figli, portando a risultati più importanti negli intervistati nativi di genitori nativi. Hanno anche scoperto che l'etica del lavoro è più forte nelle società che fanno affidamento sull'agricoltura da più tempo. L'elevata etica del lavoro è correlata a minori preferenze per la ridistribuzione, suggerendo un feedback tra cultura e istituzioni che perpetui le preferenze culturali.

Alla fine i ricercatori hanno concluso che lo sforzo lavorativo con alti rendimenti marginali nella produzione agricola fornisce un incentivo all'investimento in una preferenza per il lavoro. Altre cose uguali, le società che coltivano colture più dipendenti dallo sforzo lavorativo lavorano più ore. Preferenze per orari di lavoro più lunghi, e più impegno messo in quelle ore, possono poi persistere attraverso la trasmissione culturale e meccanismi di feedback istituzionale, anche dopo che le società si sono allontanate dall'agricoltura.

"La laboriosità della coltivazione del riso è stata teorizzata per avere un impatto sull'etica del lavoro di quelle società che storicamente sono dipese da essa", dice l'autore Vasiliki Fouka. "Questa ricerca mostra sistematicamente che questo è vero per una varietà di colture, in tutte le regioni d'Europa. Nelle aree in cui il duro lavoro ha dato i suoi frutti, i nostri antenati hanno inciso un'etica del lavoro nella nostra cultura che sopravvive fino ad oggi."