Dai medici agli ingegneri, dagli strati di tappeti ai massaggiatori, più di un americano su tre è tenuto a possedere una licenza per lavorare nella propria occupazione. Un ampio consenso tra i ricercatori sostiene che la concessione di licenze crea premi salariali stabilendo monopoli economici, ma secondo la ricerca della Northwestern University, la licenza non limita la concorrenza né aumenta i salari.

Un nuovo studio, che si basa su un nuovo set di dati occupazionali che copre 30 anni, contraddice decenni di ricerca sull'impatto delle licenze professionali. L'esame più completo delle licenze fino ad oggi, lo studio si basa su oltre 4,5 milioni di lavoratori in 500 occupazioni.

La crescita più sostanziale nelle licenze professionali è stata nelle occupazioni dei colletti blu, in particolare il settore della produzione e dei trasporti, che ha più che raddoppiato la sua forza lavoro autorizzata negli ultimi 30 anni.

"Io sostengo che la licenza, invece di aumentare i salari, crea una serie di meccanismi istituzionali che migliorano l'ingresso nell'occupazione, in particolare per i gruppi storicamente svantaggiati, mentre allo stesso tempo ristagna la qualità, " ha detto Beth Redbird, assistente professore di sociologia al Weinberg College of Arts and Sciences della Northwestern e autore dello studio.

Redbird ha affermato che il suo studio è diverso dagli esami precedenti in quanto si basa su due importanti innovazioni.

"Tracciando la legislazione sulle licenze in tutti i 50 stati, attraverso una ricerca esaustiva di statuti e codici amministrativi, i parrucchieri autorizzati in uno stato sono paragonati ai parrucchieri senza licenza in un altro stato, entro quello stesso anno, i terapisti occupazionali autorizzati sono paragonati ai terapisti occupazionali senza licenza, e così via.

"La seconda grande innovazione è che, per la prima volta, l'effetto della licenza può essere studiato nel tempo. Utilizzando un approccio longitudinale, questo studio esamina i salari negli anni successivi alla promulgazione e vede esattamente come cambiano quando viene approvata una legge, " disse Redbird, un collega di facoltà con l'Istituto per la ricerca politica della Northwestern.

Redbird ha affermato che il tipico salario settimanale diminuisce tra lo 0,19 percento e l'1,23 percento a causa della licenza. Per di più, i risultati dello studio mostrano che dopo la licenza, il numero di lavoratori nell'occupazione aumenta in media di oltre il sette percento rispetto ai livelli originari.

Redbird ha affermato che la ricerca potrebbe avere implicazioni per cambiare il modo in cui i lavoratori entrano in un'occupazione.

"Attraverso la lente della licenza, le élite occupazionali possono definire il modo "corretto" di praticare, poiché i requisiti di licenza sono essenzialmente elenchi completi di modi per essere esclusi o rimossi. Però, questo può anche limitare l'innovazione, ridurre la sperimentazione e forse ostacolare la crescita della conoscenza. Mentre i professionisti nei mercati senza licenza sono liberi di competere su tutti gli aspetti delle loro occupazioni, i lavoratori autorizzati devono obbedire alle limitazioni legali sia su ciò che fanno sia su come lo fanno.

"Su una scala più ampia, questa formalizzazione può irrigidire la struttura retributiva di un'occupazione, consolidare la disuguaglianza salariale, " Redbird ha detto. "Le ricerche attuali sui divari salariali mostrano che, mentre più donne entrano in occupazioni autorizzate, le licenze tendono anche ad aumentare il divario salariale in quanto riduce la mobilità delle donne".