I Rotoli del Mar Morto, scoperto circa 70 anni fa, sono famosi per contenere i più antichi manoscritti della Bibbia ebraica (Antico Testamento) e molti testi ebraici antichi finora sconosciuti. Ma le singole persone dietro i rotoli sono sfuggite agli scienziati, perché gli scribi sono anonimi. Ora, unendo scienze e discipline umanistiche, I ricercatori dell'Università di Groningen hanno decifrato il codice, che consente loro di scoprire gli scribi dietro i rotoli. Hanno presentato i loro risultati sulla rivista PLOS UNO il 21 aprile.

Gli scribi che hanno creato i rotoli non hanno firmato il loro lavoro. Gli studiosi hanno suggerito che alcuni manoscritti dovrebbero essere attribuiti a un singolo scriba sulla base della scrittura a mano. "Cercherebbero di trovare una 'pistola fumante' nella calligrafia, Per esempio, un tratto molto specifico in una lettera che identificherebbe uno scriba, " spiega Mladen Popović, professore di Bibbia ebraica e giudaismo antico presso la Facoltà di teologia e studi religiosi dell'Università di Groningen. È anche direttore del Qumran Institute dell'università, dedicato allo studio dei Rotoli del Mar Morto. Però, queste identificazioni sono alquanto soggettive e spesso oggetto di accesi dibattiti.

scribi

Popovic, nel suo progetto "Le mani che scrissero la Bibbia, " ha collaborato con il suo collega Lambert Schomaker, professore di Informatica e Intelligenza Artificiale presso la Facoltà di Scienze e Ingegneria. Schomaker ha lavorato a lungo su tecniche per consentire ai computer di leggere la scrittura a mano, spesso da materiali storici. Ha anche svolto studi per indagare come i tratti biomeccanici, come il modo in cui qualcuno tiene una penna o uno stilo, influenzerebbe la scrittura.

In questo studio, insieme al dottorato candidato Maruf Dhali, si sono concentrati su un rotolo in particolare:il famoso Grande Rotolo di Isaia (1QIsa ^un ) dalla grotta di Qumran 1. La grafia in questo rotolo sembra quasi uniforme, tuttavia è stato suggerito che sia stato fatto da due scribi che condividono uno stile di scrittura simile. Quindi come si potrebbe decidere?

Schomaker dice, "Questo rotolo contiene la lettera aleph, o "A, "almeno 5, 000 volte. È impossibile confrontarli tutti solo a occhio." I computer sono adatti per analizzare grandi insiemi di dati, come 5, 000 A scritte a mano. L'imaging digitale rende possibili tutti i tipi di calcoli al computer, al microlivello dei personaggi, come misurare la curvatura (detta tessiturale), così come caratteri interi (chiamati allografici).

Rete neurale

"L'occhio umano è sorprendente e presumibilmente tiene conto anche di questi livelli. Ciò consente agli esperti di vedere le mani di diversi autori, ma quella decisione spesso non viene raggiunta con un processo trasparente, " Popović dice. "Inoltre, è praticamente impossibile per questi esperti elaborare la grande quantità di dati forniti dalle pergamene." Ecco perché i loro risultati spesso non sono conclusivi.

Il primo ostacolo è stato addestrare un algoritmo per separare il testo (inchiostro) dal suo sfondo (la pelle o il papiro). Per questa separazione, o "binarizzazione, " Dhali ha sviluppato una rete neurale artificiale all'avanguardia che può essere addestrata utilizzando il deep learning. Questa rete neurale mantiene le tracce di inchiostro originali fatte dallo scriba più di 2, 000 anni fa intatte come appaiono sulle immagini digitali. "Questo è importante perché le antiche tracce di inchiostro si riferiscono direttamente al movimento muscolare di una persona e sono specifiche della persona, "Spiega Schomaker.

Somiglianze

Dhali ha eseguito il primo test analitico di questo studio. La sua analisi delle caratteristiche tessiturali e allografiche ha mostrato che le 54 colonne di testo nel Grande Rotolo di Isaia rientravano in due gruppi diversi che non erano distribuiti casualmente attraverso il rotolo, ma erano raggruppati, con una transizione intorno alla metà.

Con l'osservazione che potrebbe esserci più di uno scrittore, Dhali ha poi consegnato i dati a Schomaker, che ha poi ricalcolato le somiglianze tra le colonne, ora usando i modelli di frammenti di lettere. Questo secondo passaggio analitico ha confermato la presenza di due differenti. Sono stati effettuati numerosi ulteriori controlli e verifiche. Schomaker:"Quando abbiamo aggiunto ulteriore rumore ai dati, il risultato non è cambiato. Siamo anche riusciti a dimostrare che il secondo scriba mostra più variazioni nella sua scrittura rispetto al primo, anche se la loro scrittura è molto simile."

Grafia

Nella terza fase, Popovic, Dali, e Schomaker hanno prodotto un'analisi visiva. Hanno creato mappe di calore che incorporano tutte le varianti di un personaggio attraverso la pergamena. Quindi hanno prodotto una versione media di questo carattere per le prime 27 colonne e le ultime 27 colonne. Il confronto di queste due lettere medie a occhio mostra che sono diverse. Questo collega l'analisi computerizzata e statistica all'interpretazione umana dei dati per approssimazione, perché le mappe di calore non sono né dipendenti né prodotte dalle analisi primarie e secondarie.

Alcuni aspetti del rotolo e la collocazione del testo avevano indotto alcuni studiosi a suggerire che dopo la colonna 27 fosse iniziato un nuovo scrivano, ma questo non era generalmente accettato. Popovic:"Ora, possiamo confermarlo con un'analisi quantitativa della grafia e con robuste analisi statistiche. Invece di basare il giudizio su prove più o meno impressioniste, con l'aiuto intelligente del computer, possiamo dimostrare che la separazione è statisticamente significativa."

Oltre a trasformare la paleografia dei rotoli - e potenzialmente altri antichi corpora manoscritti - questo studio del Grande Rotolo di Isaia apre un modo totalmente nuovo di analizzare i testi di Qumran in base alle caratteristiche fisiche. Ora, i ricercatori possono accedere al microlivello dei singoli scribi e osservare attentamente come hanno lavorato su questi manoscritti.

Popović:"È molto emozionante, perché questo apre una nuova finestra sul mondo antico che può rivelare connessioni molto più intricate tra gli scribi che hanno prodotto i rotoli. In questo studio, abbiamo trovato prove di uno stile di scrittura molto simile condiviso dai due scribi del Grande Rotolo di Isaia, che suggerisce una formazione o un'origine comune. Il nostro prossimo passo è indagare su altre pergamene, dove possiamo trovare diverse origini o formazione per gli scribi".

In questo modo, sarà possibile saperne di più sulle comunità che hanno prodotto i Rotoli del Mar Morto. "Siamo ora in grado di identificare diversi scribi, " Conclude Popović. "Non sapremo mai i loro nomi. Ma dopo settant'anni di studio, è come se potessimo finalmente stringergli la mano attraverso la loro calligrafia".