Circa 250 milioni di anni fa, estinzioni di massa simultanee di vita marina e terrestre si sono verificate in un evento noto come Fine-Permiano. O così credevano gli scienziati.

Una nuova ricerca condotta dal geologo del Colby College Robert Gastaldo ha rivelato la prova più definitiva fino ad oggi che le estinzioni non si sono verificate contemporaneamente. Le scoperte, pubblicato sulla rivista PALAIOS, avere implicazioni per l'impatto di una possibile futura crisi della biodiversità causata dal cambiamento climatico e dal riscaldamento del pianeta.

La ricerca finanziata dall'NSF mostra che i reperti fossili di vertebrati riportati in studi precedenti, che sono stati utilizzati come standard per interpretare la più grande estinzione di massa conosciuta della Terra, sono imprecisi e non sufficienti a corroborare la convinzione di lunga data che le specie marine e i vertebrati terrestri siano morti insieme.

Le scoperte, risultato di 15 anni di ricerca nel bacino del Karoo in Sudafrica, mostrano che un evento 250 milioni di anni fa ha devastato la vita marina ma non ha influito sulla vita sulla terraferma. Il cambiamento terrestre è avvenuto centinaia di migliaia di anni prima e molto gradualmente, gli scienziati hanno scoperto.

"Mentre l'obiettivo iniziale era quello di corroborare le conclusioni di studi precedenti su ciò che è noto come evento di fine Permiano, i nostri dati sono stati costantemente in contrasto con quanto riportato, "Ha detto Gastaldo. "Creature presumibilmente estinte stavano in realtà vagando per il Karoo centinaia di migliaia di anni dopo l'epoca in cui gli scienziati le avevano cancellate. E i loro successori erano vivi prima che avrebbero dovuto evolversi".

Gastaldo e colleghi sono giunti a queste conclusioni dopo aver esaminato la collocazione dei resti fossili negli strati rocciosi del bacino del Karoo.

"Questo studio fornisce una nuova prospettiva sul più grande evento di estinzione di massa nella storia della Terra, " ha detto Dena Smith, un direttore del programma nella Divisione di Scienze della Terra della NSF. "Studi come questo ci aiutano a conoscere eventi passati, e può aiutarci a comprendere i potenziali effetti dei moderni cambiamenti climatici".