La discriminazione anti-asiatica è in aumento in Canada, con segnalazioni di incidenti discriminatori più che triplicate nell'ultimo anno, secondo un nuovo studio di U of T Mississauga.

Il demografo sociale e professore associato di sociologia Weiguo Zhang sta co-conducendo lo studio dai ricercatori della Dalla Lana School of Public Health di U of T, e le università Ryerson e Memorial per studiare le esperienze dei cinesi canadesi durante la pandemia di COVID-19.

L'idea per lo studio ha preso forma all'inizio del 2020 quando il team di ricerca, che sono tutti di origine cinese, ha notato la notizia emergente di un virus a Wuhan, Cina. entro febbraio, quando il Canada aveva solo otto casi confermati di COVID-19, la comunità cinese canadese stava già prendendo precauzioni restando a casa da ristoranti e incontri culturali come il capodanno lunare e indossando maschere per il viso e autoisolandosi dopo essere tornata a casa da viaggi all'estero.

"In quel momento la comunità cinese si stava attivando per isolarsi e aiutarsi a vicenda, " dice Zhang.

I ricercatori hanno visto un'opportunità unica per studiare le esperienze della comunità cinese del Canada. L'area metropolitana di Toronto ospita una delle più grandi comunità cinesi del mondo al di fuori della Cina. Con una sovvenzione del Canadian Institute of Health Research, i ricercatori hanno lanciato uno studio di due anni su un gruppo che ritenevano avrebbe "sopportato il peso" degli impatti del virus.

Lo studio di due anni valuterà la prevalenza della discriminazione razziale contro gli immigrati cinesi e la probabilità di subire discriminazioni tra i gruppi sociali. I ricercatori sperano anche di saperne di più sulla relazione tra discriminazione razziale e disagio psicologico nel contesto di COVID-19.

Lo studio è stato lanciato nell'aprile 2020 con un sondaggio online su 700 intervistati cinesi che vivono in Canada. Circa l'11% degli intervistati ha dichiarato di aver subito episodi di discriminazione dall'inizio della pandemia.

I risultati preliminari di una seconda indagine condotta all'inizio del 2021 hanno rivelato un forte aumento delle esperienze discriminatorie. Rapporti più che triplicati nell'ultimo anno, dall'11% di aprile 2020 a oltre il 35% all'inizio del 2021.

Gli incidenti segnalati possono sembrare inizialmente bassi, soprattutto alla luce delle storie anti-asiatiche che occupano i titoli dei giornali quotidiani, ma Zhang osserva che gli intervistati più anziani al sondaggio avevano meno probabilità di etichettare un'esperienza come discriminatoria.

Interviste qualitative con 60 intervistati, condotto nell'estate del 2020, ha rivelato atteggiamenti diversi su ciò che costituiva la discriminazione divisa in base all'età demografica. Gli intervistati più giovani e di mezza età (dai 18 ai 25 anni, e da 25 a 64, rispettivamente) avevano maggiori probabilità di identificare gli incidenti come discriminatori, mentre gli anziani (dai 65 anni in su) erano riluttanti a usare quell'etichetta.

Zhang nota un'esperienza raccontata da un intervistato più anziano che ha visitato un negozio big-box all'inizio della pandemia e gli è stato chiesto di rimuovere la maschera. Non hanno considerato l'incidente come discriminatorio, ma Zhang nota che potrebbe non essere stato chiesto loro di rimuovere la maschera se non fossero asiatici.

Zhang, che ha iniziato a indossare la mascherina nei primi giorni della pandemia, ricorda di aver visitato una clinica medica dove è stato sbattuto in prima linea. Ora si chiede se fosse perché una persona asiatica che indossava una maschera metteva le persone a disagio. "Qualche volta, è difficile giudicare cos'è la discriminazione, " lui dice.

Anche gli intervistati più anziani a volte hanno usato parole diverse per descrivere le loro esperienze, riferendosi a "gesti ostili" quando si descrive la discriminazione.

Zhang osserva che i membri più anziani della comunità potrebbero avere meno probabilità di subire discriminazioni perché non lavorano o escono di casa durante i blocchi. Possono anche far fronte alla discriminazione ignorandola o cercando di evitare situazioni in cui potrebbero incontrare problemi. In contrasto, la fascia demografica di mezza età era più propensa a suggerire di trovare solidarietà con altri gruppi razziali che subivano discriminazioni.

"Pensiamo che alcune persone stiano cercando di mitigare l'impatto minimizzando la discriminazione, in modo che non si facciano troppo male o evitino di pensarci, "Dice Zhang. "A volte dicono, "Se vedi discriminazione ovunque, sarai sempre turbato.'"

Se gli incidenti sono etichettati come tali, la discriminazione durante la pandemia sta colpendo psicologicamente la comunità. Gli intervistati al sondaggio di aprile hanno riferito di provare livelli più elevati di ansia, depressione e paura dall'inizio della pandemia.

Zhang è stato sorpreso di scoprire che le esperienze di discriminazione auto-segnalate hanno attraversato tutti i dati demografici socio-economici all'interno della comunità cinese canadese.

"Le persone con reddito alto o basso reddito, persone che parlano inglese o non parlano inglese, persone che arrivano prima o nuovi arrivati, non c'è differenza, " dice Zhang. "Nessuno è protetto dal denaro, Genere, disabilità o abilità linguistiche.

"Non è per lo status, è per il nostro aspetto e il nostro background razziale.

"La comunità cinese ha subito una discriminazione sproporzionata a causa dell'origine del virus COVID-19, " dice Zhang. "Stiamo cercando di capire l'impatto della discriminazione sul benessere, e come possiamo aiutare come individui e membri della comunità".

Zhang dice che potrebbe essere che il razzismo sia sempre stato qui, ma meglio nascosti prima che la pandemia portasse in superficie atteggiamenti razzisti.

"Negli anni normali, la discriminazione è meno evidente, ma mai del tutto andato. È un lavoro continuo e senza fine per tutti noi lavorare insieme per finirlo".

"I cinesi hanno sperimentato una discriminazione sistemica storica. Essendone consapevoli, e come combatterlo è importante."