Nuovi dati genetici testimoniano i legami transatlantici interrotti dalla schiavitù e dal commercio triangolare. Scienziati delle unità di ricerca Anthropologie Moléculaire et Imagerie de Synthèse (CNRS/Université Toulouse III - Paul Sabatier/Paris Descartes University) e Ecological Anthropology and Ethnobiology (CNRS/MNHN) hanno dimostrato che i membri delle comunità Maroon in Sud America - si sono formati nel corso di quattro secoli fa da africani sfuggiti alla schiavitù - hanno notevolmente preservato il loro patrimonio genetico africano (98%). In contrasto, lo stesso non si può dire per i discendenti africani dal Brasile e dalla Colombia. I risultati dei ricercatori sono pubblicati nel Giornale americano di genetica umana .

Tra il 1526 e il 1875, circa sette milioni di africani furono sradicati dalle loro terre d'origine e ridotti in schiavitù in Sud America. Sebbene gli archivi storici facciano luce sulle origini delle comunità di discendenza africana esistenti oggi, è ancora difficile determinare le loro radici ancestrali. I ricercatori hanno quindi condotto studi genomici per ricostruire il passato delle popolazioni di origine africana che vivevano in Colombia, Brasile, Guiana francese, e Suriname. Hanno analizzato oltre 4,3 milioni di marcatori genetici in 230 persone del Sud America e dell'Africa occidentale.

Le comunità Noir Marron sono discendenti diretti di schiavi africani che fuggirono dalla prigionia e stabilirono insediamenti indipendenti che sono ancora presenti in alcune regioni della Guyana francese e del Suriname. Confrontando i genomi di Noir Marron con quelli degli africani che vivono oggi in varie regioni dell'Africa subsahariana, i ricercatori hanno trovato il 98% di origine ancestrale africana in queste comunità. I Noir Marron hanno quindi mantenuto la loro eredità africana da quando le loro comunità si sono formate circa quattro secoli fa. D'altra parte, genomi di discendenti africani dalla Colombia e dal Brasile rivelano una mescolanza molto maggiore (circa il 25% di origine ancestrale non africana). Per di più, questi gruppi hanno una predominante commistione paterna europea, e la loro diversità genetica riflette l'arrivo di coloni europei in alcune regioni del Sud America.

Attraverso il loro lavoro, i ricercatori sono stati anche in grado di identificare forti legami genetici tra discendenti africani del Sud America e popolazioni di specifiche regioni africane. Hanno scoperto che i Noir Marron e i colombiani africani hanno affinità genetiche vicine alle popolazioni africane del Ghana, Benin, e la Nigeria occidentale. In contrasto, i genomi afro-brasiliani sembrano più vicini alla diversità genetica osservata nelle popolazioni dell'Angola, e questi risultati sono supportati da fonti storiche.

Oltre ad ampliare i set di dati sottorappresentati per le popolazioni africane, queste nuove scoperte tracciano la recente storia genetica delle popolazioni discendenti dall'Africa e gettano nuova luce su un capitolo oscuro della storia umana:la tratta transatlantica degli schiavi. I ricercatori sperano di proseguire il loro lavoro studiando altre popolazioni nelle Americhe e in Africa, e quindi comprendere meglio la storia degli schiavi africani in maggior dettaglio.