Dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre, Le valutazioni di approvazione del presidente degli Stati Uniti George W. Bush sono aumentate da quasi il 50 percento a oltre l'80 percento. Alto profilo, gli attacchi terroristici internazionali producono tipicamente questo effetto, che gli scienziati politici chiamano un "raduno 'attorno alla bandiera'":gli elettori aumentano il loro sostegno ai presidenti e ai primi ministri in carica quando il loro paese si trova di fronte a una seria minaccia alla sicurezza nazionale.

Questo aumento del sostegno avviene quando il capo dello Stato è una donna? Cornelius Vanderbilt Professore di Scienze Politiche Elizabeth J. Zechmeister e le colleghe Mirya Holman e Jennifer Merolla hanno cercato di rispondere a questa domanda in uno studio recentemente pubblicato nel Rassegna di scienze politiche americane .

"Generalmente, gli elettori associano la leadership alla mascolinità e gli uomini al tratto di una forte leadership. In media, le persone minacciate dal terrorismo preferiscono forti, leadership maschile, che pone le donne leader in una posizione di svantaggio in quei contesti, " ha detto Zechmeister. "Se gli elettori non vedono le donne come leader intrinsecamente forti, soprattutto durante la crisi della sicurezza nazionale, possono mantenere le donne a uno standard più elevato dopo un grave attacco terroristico. I leader donne potrebbero non ottenere il maggiore sostegno che i leader uomini tendono a ottenere".

L'attentato del 2017 alla Manchester Arena nel Regno Unito, durante l'amministrazione del Primo Ministro Theresa May, è servito come un perfetto banco di prova per l'ipotesi convenzionale che la dinamica del "raduno intorno alla bandiera" si applicherà a tutti i capi di governo, Indipendentemente dal genere. L'attacco all'arena ha ucciso 23 persone e ferito almeno altre 250, rendendolo l'evento terroristico più mortale sul suolo britannico dagli attentati del 2005 nella metropolitana di Londra. Nelle elezioni che si sono svolte subito dopo l'evento terroristico, Il partito conservatore di May ha perso seggi in Parlamento. Tale risultato è contrario alla teoria prevalente, e afferma ciò che Zechmeister e i suoi colleghi chiamano il loro quadro di raduno "rivisto in base al genere".

Utilizzando i dati del sondaggio del British Election Study, il più lungo sondaggio di scienze sociali nel Regno Unito, che ha campionato più di 16, 000 intervistati su base continuativa prima e dopo l'attentato di Manchester nel 2017, Il team di Zechmeister ha scoperto che May non ha beneficiato di un aumento del supporto dopo il bombardamento. Il supporto per lei è diminuito invece, con perdite più pronunciate tra coloro che hanno opinioni negative sulle donne. Questa teoria ha tenuto quando gli studiosi hanno analizzato la relazione tra i grandi attacchi terroristici internazionali e l'approvazione dell'esecutivo in altri 66 paesi. Il caso di May combacia con la teoria di Zechmeister e dei suoi colleghi secondo cui le valutazioni di genere dei leader politici pongono le donne dirigenti e i loro partiti in una posizione di svantaggio quando i terroristi colpiscono.

Gli attacchi terroristici possono essere particolarmente dannosi per le donne leader politiche in carica. Il pubblico votante preferisce forte, leadership risoluta di fronte alle minacce alla sicurezza nazionale, tratti che il pubblico associa a uomini e uomini che sono politici. I tratti femminili associati alle donne sono risultati indesiderabili nei ruoli di leadership associati alla guerra, violenza e terrorismo.

"Abbiamo scoperto che gli elettori hanno punito May e il suo partito politico a causa dell'attacco, " Ha detto Zechmeister. "E le comunità più vicine a Manchester avevano meno probabilità di sostenere il partito conservatore. Comprendere queste dinamiche è importante perché è importante l'approvazione dell'esecutivo. L'approvazione fornisce la valuta politica di cui i leader hanno bisogno per raggiungere i loro obiettivi in ​​carica e può avere conseguenze a valle per il partito del leader".

Zechmeister ha affermato che la loro ricerca futura potrebbe considerare se ci sono situazioni in cui le donne dirigenti sono in grado di tenere a bada i pregiudizi di genere, e come. Il grado in cui il pubblico tiene le donne a standard diversi in una crisi economica o di salute pubblica (come la pandemia di COVID-19, ad esempio) è meritevole di approfondimento. Può essere, infatti, che le donne dirigenti - svantaggiate quando i terroristi colpiscono - sono più inclini a ricevere manifestazioni in altri tipi di crisi nazionali.