Un terzo dei bambini australiani di età compresa tra 12 e 13 anni nelle periferie a basso reddito non prende parte ad alcuna attività extrascolastica. Sono 2,5 volte superiori a quelli delle periferie a reddito più elevato - solo il 13% di loro non partecipa - secondo una ricerca che presenteremo la prossima settimana alla Conferenza australiana sulla politica sociale. Tuttavia, la ricerca mostra anche che sono i bambini provenienti da ambienti svantaggiati quelli che possono trarre i maggiori benefici dalla partecipazione ad attività extrascolastiche.

La maggior parte dei bambini in Australia pratica uno sport o prende parte a un'attività extrascolastica come la danza, dramma o scout. Tutte queste attività possono giovare alla loro salute e ai risultati accademici. Per questi bambini, tali attività sono generalmente disponibili, accessibile, conveniente e sicuro.

Però, molti bambini che vivono al di fuori delle grandi città o nelle periferie più povere incontrano grossi ostacoli alla partecipazione. Il costo è un ostacolo. Un rapporto di Mission Australia mostra che i giovani i cui genitori non hanno un lavoro retribuito hanno bassi tassi di partecipazione ad attività sportive e culturali.

Un altro ostacolo è rappresentato dallo scarso accesso ai trasporti pubblici. Anche i sobborghi a basso reddito spesso mancano di club e strutture per svolgere attività extrascolastiche.

Che aiuto offrono i governi?

I governi statali e territoriali forniscono buoni o sussidi per aiutare le famiglie a coprire parte dei costi di tali attività. Ma le regole di questi schemi possono essere arbitrarie e incoerenti, e affrontare solo alcuni degli ostacoli alla partecipazione. I regimi spesso escludono le attività non sportive, nonostante i benefici accademici e psicologici corrispondano o superino quelli forniti dallo sport.

I buoni possono in genere essere utilizzati per coprire parzialmente le spese di registrazione. Il loro valore varia in tutto il paese:

• $ 100 all'anno in South Australia
• $ 150 all'anno nel Queensland
• $ 200 all'anno nel Nuovo Galles del Sud, Territorio del Nord e Tasmania
• $ 300 all'anno in Australia occidentale
• fino a 100, 000 $ 200 buoni che possono essere richiesti fino a quattro volte nel 2021–22 nel Victoria.

In alcuni stati e territori (Qld, Tas, Vic, WA) i voucher sono riservati ai bambini nominati sulle tessere sanitarie o sulle tessere agevolate per pensionati. In altri (NT, NSW, SA) i buoni sono più liberamente disponibili.

Quando i buoni sono ampiamente disponibili, le famiglie e le comunità benestanti tendono a usarli di più. Le famiglie a basso reddito potrebbero non avere i soldi per coprire tutti i costi della partecipazione a un'attività, o potrebbe non essere a conoscenza di schemi di voucher, nonostante il loro maggior bisogno di aiuto per i costi.

I buoni sportivi aumentano la partecipazione allo sport. Ancora, restano le spese vive.

Alcuni club hanno adottato misure fantasiose per ridurre questi costi, come scambiare il tempo di volontariato dei genitori per le tasse. Ma tali approcci non sono ampiamente utilizzati e non sono perfetti.

È necessario un supporto oltre lo sport per colmare il divario

Mentre lo sport è ottimo per lo sviluppo, molti bambini si divertono anche a partecipare ad attività non sportive. La ricerca mostra che i benefici accademici e psicologici di queste attività sono equivalenti o possono superare quelli forniti dallo sport.

Nella nostra ricerca presentata la prossima settimana, abbiamo scoperto che i bambini nelle comunità più benestanti in genere hanno riportato un'elevata connessione tra pari e appartenenza alla scuola, indipendentemente dalla partecipazione alle attività. Ma i bambini delle comunità svantaggiate che prendono parte ad attività extrascolastiche hanno riportato risultati significativamente più alti rispetto ai non partecipanti. Hanno quasi colmato il divario con i bambini nelle comunità ad alto reddito. Questo effetto è emerso indipendentemente dal fatto che l'attività fosse sportiva o non sportiva.

Nonostante le attività non sportive abbiano benefici comparabili, la maggior parte dei buoni è limitata a "sport e attività ricreative". Questo generalmente include la danza ma esclude altre attività creative.

Solo due giurisdizioni (NT e NSW) offrono esplicitamente voucher che coprono arti, attività musicali e culturali. Il programma di voucher per lo sport urbano dell'NT comprende attività culturali e artistiche. Il NSW offre un buono Creative Kids universale di $ 100 all'anno (oltre al buono sportivo Active Kids). È specificamente rivolto alle attività artistiche e culturali.

Non tutti gli interessi dei bambini riguardano calciare un pallone o fare giri in piscina. L'esclusione arbitraria di attività non sportive dai sussidi governativi può impedire ai bambini svantaggiati di partecipare alle attività che preferiscono. In contrasto, le famiglie più benestanti sono maggiormente in grado di sostenere queste attività senza il sostegno del governo.

Le attività extracurriculari si svolgono al di fuori dell'aula e non sono previste da un curriculum prestabilito. La partecipazione è quindi volontaria e la decisione è guidata da interessi e dal desiderio di stare con gli amici.

Nel decidere quali attività sovvenzionare, i governi stanno togliendo questa decisione ai bambini e ai loro genitori. I governi devono garantire che i bisogni e i desideri dei bambini siano presi in considerazione quando forniscono sussidi.

I sussidi da soli non bastano

Ampliare i sussidi per coprire più spese e tipi di attività aumenterà la partecipazione. Ma i sussidi non possono risolvere tutti i problemi.

Per iniziare, la maggior parte delle attività non può avvenire senza campi sportivi o spazi interni adeguati. Per esempio, la mancanza di spogliatoi a volte ostacola gli sforzi per aumentare la partecipazione allo sport femminile. Allo stesso modo, i bambini dei sobborghi più poveri potrebbero non sentirsi i benvenuti in altri sobborghi in cui si svolgono le attività.

I consigli locali e le scuole hanno tradizionalmente fornito l'infrastruttura per le attività extrascolastiche. Però, alcuni consigli hanno fatto un passo avanti nel coordinare l'accesso a queste attività. Per esempio, la città di Playford nella periferia nord di Adelaide ha collaborato con il governo, organizzazioni filantropiche e comunitarie per incoraggiare tutti i bambini di dieci anni a partecipare.

Alcune organizzazioni non governative e leader di comunità hanno anche sviluppato iniziative locali promettenti. Si spera che la valutazione di queste iniziative possa informare gli sforzi futuri in tutto il paese. Abbiamo bisogno di un approccio più ampio e generoso per aiutare le organizzazioni locali a costruire comunità fiorenti.

Esperti e gruppi di sostegno concordano sul fatto che tutti i bambini dovrebbero avere opportunità di attività extrascolastiche. L'Australia ha bisogno di più programmi che permettano ai bambini di partecipare ad attività a loro scelta.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.