Potresti già essere sorpreso di sentire che ci sono oggetti in ferro risalenti all'età del bronzo, ma la loro origine meteoritica è ancora più sorprendente. Sebbene i meteoriti fossero già stati riconosciuti come una fonte di questo metallo, la comunità scientifica non è stata in grado di determinare se rappresentassero la maggior parte o semplicemente alcuni manufatti in ferro dell'età del bronzo. Alberto Jambon, come parte del suo lavoro presso l'Institut de minéralogie, de physique des matériaux et de cosmochimie (CNRS / UPMC / IRD / Muséum national d'Histoire naturelle), 1 ha dimostrato che il ferro utilizzato durante l'età del bronzo è sempre meteorico e ha spiegato come questa pratica sia stata abbandonata durante l'età del ferro. Il suo lavoro è pubblicato nel numero di dicembre 2017 del Rivista di Scienze Archeologiche .
L'età del ferro iniziò in Anatolia e nel Caucaso intorno al 1200 a.C. Ma quasi 2, 000 anni prima, diverse culture stavano già plasmando oggetti in ferro. Questi oggetti erano estremamente rari e sempre molto apprezzati. Il minerale di ferro abbonda sulla superficie terrestre. Quindi cosa ha reso questi manufatti così preziosi? La ricerca iniziale aveva dimostrato che alcuni erano realizzati con il ferro dei meteoriti, il che ha portato gli scienziati a chiedersi quanti altri fossero. Albert Jambon ha raccolto i dati disponibili e ha condotto le proprie analisi chimiche non distruttive dei campioni utilizzando uno spettrometro portatile a fluorescenza a raggi X. La sua collezione di manufatti in ferro comprende perline provenienti da Gerzeh (Egitto, -3200 aC); un pugnale di Alaca Höyük (Turchia, -2500 aC); un ciondolo di Umm el-Marra (Siria, -2300 aC); un'ascia da Ugarit (Siria, -1400 aC) e molti altri dalla civiltà della dinastia Shang (Cina, -1400 aC); e il pugnale, braccialetto, e poggiatesta di Tutankhamon (Egitto, -1350 aC).
Le sue analisi hanno rivelato che ciascuno di questi manufatti dell'età del bronzo è stato realizzato con ferro meteorico. Quando si formano grandi corpi celesti come il nostro pianeta, quasi tutto il nichel va alla deriva verso il nucleo di ferro fuso. Così, è estremamente raro trovare nichel in superficie. Però, alcuni meteoriti vengono creati quando i corpi celesti vengono frantumati. Se questi meteoriti sono composti da materiale del nucleo, contengono principalmente ferro con alti livelli di nichel e cobalto. Questa caratteristica consente di identificare la fonte del ferro. Anche il ferro meteorico è già allo stato metallico, pronto per l'uso, il che spiega perché è entrato in tutti i manufatti in ferro dell'età del bronzo. In contrasto, i composti di ferro nei minerali terrestri devono prima subire il processo di riduzione, che rimuove l'ossigeno legato per produrre il metallo desiderato. Questa è la base della fusione nei forni, una svolta che segnò l'inizio dell'età del ferro. Con la fusione, Le culture dell'età del ferro potrebbero dimenticare il raro metallo extraterrestre e attingere ai minerali di ferro terrestri, che erano molto più abbondanti e più facili da procurare. Le scoperte di Albert Jambon confutano alcune teorie secondo cui le leghe di ferro cariche di nichel sono state ottenute da minerali terrestri.
