L'idea che ci sia un'ascendenza anglosassone comune basata sulla biologia sta guadagnando popolarità tra alcuni gruppi religiosi e di destra nel Regno Unito e negli Stati Uniti.

Nel Regno Unito, il nuovo leader del Partito per l'Indipendenza del Regno Unito, Henry Bolton, ha suggerito in un'intervista radiofonica di ottobre che "in alcune comunità la popolazione indigena anglosassone non si vede da nessuna parte".

In agosto, un gruppo religioso chiamato Odinist Fellowship ha scritto alla Chiesa d'Inghilterra chiedendo due chiese come riparazione per un "genocidio spirituale" che afferma essere iniziato nel VII secolo d.C.

Gli odinisti usano antichi testi islandesi per ricostruire la religione "indigena" degli anglosassoni, che secondo loro fu oppressa con l'arrivo del cristianesimo. Si crede comunemente che gli anglosassoni siano migrati in Britannia nel V e VI secolo d.C. L'Islanda, al contrario, era abitata nel IX secolo da coloni vichinghi. Negli Stati Uniti, questo medioevo misto è associato al suprematista bianco alt-right che usa motivi anglosassoni e vichinghi.

Ma la ricerca archeologica, che esamina il DNA antico e i manufatti per esplorare chi fossero questi "indigeni" anglosassoni, mostra che il popolo del V e VI secolo in Inghilterra aveva un'eredità mista e non basava la propria identità su un'eredità biologica. L'idea stessa dell'antenato anglosassone è un'invenzione più recente, strettamente legata all'establishment inglese.

Cosa mostrano le prove del DNA

Per decenni, archeologi e genetisti hanno cercato di identificare gli anglosassoni in Inghilterra. Un primo tentativo nel 2002 si basava sul DNA moderno con uno studio sul cromosoma Y maschile che suggeriva che ci fosse stata una sostituzione del 95% della popolazione dei britannici con gli anglosassoni, composto da diverse persone del Nord Europa. Ma un altro studio, basata sul DNA mitocondriale che viene ereditato dalla madre, non ha trovato prove di una significativa migrazione post-romana in Inghilterra. Un terzo articolo suggeriva che il contributo genetico degli anglosassoni nell'Inghilterra sudorientale fosse inferiore al 50%.

Le discrepanze tra i risultati sono dovute al fatto che questi tre documenti utilizzavano il DNA moderno e lavoravano al contrario. Il lavoro che io e i miei colleghi abbiamo intrapreso ha esaminato la questione dall'altra direzione:lavorando con il DNA antico.

I risultati del nostro recente studio sono stati pubblicati in Comunicazioni sulla natura e includeva prove da un sito anglosassone che ho scavato a Oakington, Cambridgeshire. In totale dieci scheletri sono stati indagati. Questi includevano sette tombe altomedievali risalenti tra il V e l'VIII secolo - quattro da Oakington e tre da Hinxton - e tre tombe precedenti dell'età del ferro dal Cambridgeshire, databile tra il II secolo a.C. e il I secolo d.C., per fornire il genoma degli abitanti antecedenti di Briton.

Abbiamo usato un nuovo metodo chiamato "rarecoal" per esaminare l'ascendenza basato sulla condivisione di alleli rari, che sono gli elementi costitutivi dei geni. La nostra ricerca ha concluso che i migranti durante quello che oggi è considerato il periodo anglosassone erano più strettamente imparentati con i moderni olandesi e danesi e che la moderna popolazione inglese orientale derivava il 38% dei suoi antenati da questi immigrati. Il resto della Gran Bretagna, compresi gli odierni scozzesi e gallesi, condividere il 30% del proprio DNA con questi migranti.

L'analisi del DNA di quattro individui del cimitero anglosassone di Oakington ha identificato che uno di loro era una corrispondenza con il genoma dell'età del ferro, due erano i più vicini ai moderni genomi olandesi, e uno era un ibrido dei due. Ognuna di queste sepolture era culturalmente anglosassone perché furono sepolte allo stesso modo, nello stesso cimitero. Infatti, il più ricco assemblaggio di manufatti anglosassoni proveniva dall'individuo con la corrispondenza per l'ascendenza genetica dell'età del ferro, e quindi non era affatto un migrante.

Dimostra che questi antichi popoli non distinguevano il patrimonio biologico dall'associazione culturale. In altre parole, qualcuno che visse e morì nel villaggio anglosassone di Oakington del V o VI secolo potrebbe essere stato biologicamente imparentato con un precedente abitante dell'Inghilterra, un migrante recente dall'Europa continentale o un discendente di uno o di entrambi – sono stati tutti trattati allo stesso modo nella morte.

Scrivere anglosassoni nella storia

Biologicamente quindi queste persone erano un gruppo misto che condivideva quella che noi consideriamo cultura anglosassone. Ma non si consideravano anglosassoni.

L'idea dell'anglosassone è una nozione romanzata e fortemente politicizzata. Quando Gilda, un monaco del VI secolo scrisse De Excidio et Conquestu Britanniae (Sulla rovina e la conquista della Britannia) si riferiva solo ai Sassoni. Scrivendo 200 anni dopo, il Venerabile Beda usò la parola "Anglorum" nella sua storia ecclesiastica per descrivere un popolo unificato sotto la chiesa. Nel IX secolo, Alfredo il Grande usò il termine anglosassone per descrivere l'estensione del suo regno, ma questa descrizione non durò.

Fu solo nel XVI secolo che le persone pre-normanne furono costantemente descritte come anglosassoni. In precedenza, storie come il 1485 Le Morte d'Arthur, di Thomas Malory, antagonisti arturiani romanticizzati che hanno difeso la Gran Bretagna dall'invasione dei Sassoni. Questa storia di origine era abbastanza importante per l'inglese tardo medievale che Enrico VIII installò una tavola rotonda nel castello di Winchester.

Fu solo nel XIX secolo che poesie anglosassoni come Beowulf the Seafarer e the Wanderer furono tradotte in inglese man mano che cresceva l'interesse per gli anglosassoni. Nella National Portrait Gallery di Londra, c'è una statua della regina Vittoria e del principe Alberto di Sassonia-Coburgo e Gotha vestiti da monarchia anglosassone - una commissione che equiparava la loro discendenza germanica a quella dei loro sudditi. Questa storia di origine anglosassone ha le sue radici nella politica, sminuito quando il sentimento anti-tedesco durante la prima guerra mondiale spinse i reali a cambiare il loro nome da Sassonia-Coburgo-Gotha a Windsor nel 1917.

Un comodo, ma etichetta imprecisa

Il popolo del quinto, Il VI e il VII secolo non si consideravano certo anglosassoni e non avrebbero compreso la descrizione. La migrazione nel Regno Unito ha avuto luogo nella preistoria profonda, per tutto il periodo romano e post-romano, un fatto che la classicista Mary Beard è stata aspramente criticata per aver difeso su Twitter ad agosto.

La migrazione continuò poi con l'insediamento vichingo nei secoli IX e XI. Le migrazioni olandesi ed europee in Inghilterra furono presenti durante tutto il Medioevo e particolarmente pronunciate nel XVI e XVII secolo quando i tessitori fiamminghi fuggirono dalle persecuzioni religiose.

Oggi, il termine anglosassone è un'etichetta conveniente per chi si oppone all'immigrazione futura. Mentre descrive collettivamente una certa cultura post-romana e altomedievale, non ha mai descritto accuratamente un'etnia biologica né un popolo indigeno. Le prove del DNA indicano un popolo integrato di origini miste che viveva fianco a fianco.

L'ascendenza anglosassone è un mito inglese moderno:gli inglesi non discendono da un gruppo di persone, ma da molti e questo persiste nella nostra cultura e nei nostri geni.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.