Una nuova analisi suggerisce che le ricerche online potrebbero aiutare a correggere la convinzione predisposta delle persone nella disinformazione, ma che la ricerca può ancora promuovere sentimenti negativi su un gruppo di minoranza mirato, nonostante la correzione di informazioni specifiche sul gruppo. Tetsuro Kobayashi della City University di Hong Kong e colleghi presentano questi risultati nella rivista ad accesso libero PLOS UNO il 22 settembre, 2021.

Mentre la portata e gli effetti della disinformazione sono in discussione, cresce la preoccupazione che la disinformazione minacci le istituzioni democratiche. La disinformazione si diffonde attraverso i social media, mezzi di informazione, e comunicazione interpersonale. Le persone potrebbero utilizzare le ricerche online per verificare le informazioni che incontrano, ma alcune prove suggeriscono che i pregiudizi di conferma delle persone potrebbero influenzare il modo in cui cercano, risultati di ricerca potenzialmente imprecisi che rafforzano la fiducia nella disinformazione.

Per indagare ulteriormente se le ricerche online possono correggere la credenza nella disinformazione, Kobayashi e colleghi hanno reclutato centinaia di adulti giapponesi per partecipare a esperimenti incentrati sulla disinformazione sui coreani Zainichi, residenti permanenti del Giappone con eredità coreana. I coreani di Zainichi affrontano significative discriminazioni e incitamento all'odio. Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di utilizzare le ricerche online per determinare l'accuratezza delle affermazioni errate sui coreani Zainichi o per trovare informazioni il più oggettivamente accurate possibile.

L'analisi delle azioni e dei sentimenti dei partecipanti ha rivelato che la ricerca online ha ridotto con successo la credenza nella disinformazione sui coreani Zainichi, soprattutto tra coloro che erano predisposti a crederci. Indipendentemente dalle istruzioni impartite ai partecipanti, la ricerca online ha portato alla correzione della specifica disinformazione che è stato chiesto loro di verificare. Però, indipendentemente dall'istruzione, i partecipanti hanno mostrato un aumento del sentimento negativo nei confronti dei coreani Zainichi dopo aver condotto le loro ricerche, nonostante la correzione della specifica disinformazione.

Questi risultati suggeriscono che il bias di conferma potrebbe essere meno robusto di quanto suggerito da precedenti ricerche sulle ricerche online. Però, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati ed esplorarli in altri contesti culturali. Inoltre, notano gli autori, le persone in contesti del mondo reale che sono particolarmente predisposte a credere che la disinformazione potrebbero non scegliere di impegnarsi nella ricerca online per verificare i fatti che incontrano.

Gli autori aggiungono:"È una buona notizia che la ricerca online si sia dimostrata in grado di correggere le credenze. Tuttavia, la ricerca online non può risolvere completamente il problema della disinformazione a causa del concomitante deterioramento del sentimento affettivo nei confronti dei gruppi target, il che aumenterebbe la probabilità di credere alla prossima disinformazione".