La campagna britannica e irlandese è spesso celebrata per la sua ricchezza di luoghi unici del patrimonio, significato e interesse. Ma non molti sanno che questo patrimonio comprende migliaia di antichi pannelli di arte neolitica, che di solito vengono scoperti all'aperto affinché chiunque possa vederli.

Conosciuto anche come "tazza e anelli", queste incisioni rupestri sono state realizzate dai nostri antenati del Neolitico e della prima età del bronzo tra i 6, 000 e 3, 800 anni fa. Circa 7, Si conoscono 000 pannelli scolpiti, che si verificano principalmente in Inghilterra (3, 500 pannelli) e Scozia (2, 500 pannelli).

Le incisioni erano solitamente realizzate su rocce e massi affioranti all'aperto, ma sono stati trovati anche in monumenti e tumuli funerari. I pannelli scolpiti variano da massicci affioramenti ben decorati a piccole rocce portatili contrassegnate da coppe.

Rocce scolpite scoperte di recente hanno rivelato che venivano usati diversi tipi di strumenti per beccare:da sottili punte simili a chiodi a un ampio scalpello, e varie dimensioni intermedie. Per fare le rientranze, la gente di allora probabilmente usava una specie di martello per martellare gli strumenti.

Segni del passato

Da quando le incisioni furono riconosciute come antiche, la gente si è chiesta perché sono stati fatti. Notando il legame tra le coppe e le sepolture, nel 1877 il canonico Greenwell, un antiquario vittoriano e sacerdote della Chiesa d'Inghilterra, ha suggerito che i segni "coinvolsero il principio più profondo ed esoterico della religione detenuta da queste persone".

Da allora sono state proposte più idee, e negli anni '70, Ronald Morris, un avvocato che ha fatto un'ampia registrazione di arte rupestre in Scozia, ha elencato 104 idee che ha raccolto da altre persone nel tentativo di spiegare perché gli antichi realizzassero questo tipo di arte. Li ha classificati in ordine di plausibilità:le idee a cui ha ottenuto un punteggio elevato includevano sepolture e indicatori di allineamento.

Poi negli anni '90, L'archeologo dell'Università di Reading Richard Bradley ha suggerito che esistesse un legame tra la complessità dei disegni scolpiti e la loro posizione nella campagna. Affermò che le incisioni rupestri su un terreno più elevato erano associate a un modello mobile per ottenere cibo poiché erano in luoghi strategici che si affacciavano sui pascoli.

Anche negli anni '90, L'archeologo britannico Clive Waddington ha proposto che l'inizio della scultura fosse legato a un nuovo rapporto con la campagna poiché le persone cambiavano da cacciatori-raccoglitori ad allevatori di pecore o bovini.

Le incisioni, ha sostenuto, sono stati ispirati da modelli che si verificano in natura - che hanno agito per mascherare il controllo che le persone stavano iniziando a esercitare sulla terra. È stato suggerito che col tempo, le incisioni erano incluse nei monumenti cerimoniali. E che questo collegava simbolicamente passato e presente, fondendo vecchie con nuove credenze mentre le persone aumentavano il loro controllo attraverso l'agricoltura.

Sotto minaccia

Mentre le vere intenzioni o scopi dietro gli artisti rock potrebbero non essere mai completamente conosciuti, quello che sappiamo è che intorno alle 6, 000 anni fa una persona del Neolitico raccolse uno strumento di pietra dura e iniziò a beccare sulla roccia più morbida. Era l'inizio di un processo, che ha portato alla creazione di molte migliaia di sculture all'aperto in Gran Bretagna e Irlanda.

Ma essendo all'aperto, queste incisioni sono ora minacciate. Questi antichi manufatti si stanno deteriorando principalmente a causa della vita moderna - con l'aumento della densità di popolazione, attività agricola, e il cambiamento climatico stanno tutti prendendo il loro pedaggio. Infatti, in molti luoghi le rocce sono state graffiate dal bestiame, e travolto dalle auto, trattori o macchine agricole.

Per comprendere meglio le minacce, ricercatori del patrimonio e della scienza della Newcastle University e della Queen's University di Belfast hanno studiato 78 pannelli scolpiti in 18 luoghi diversi in Inghilterra, Scozia e Irlanda. Nell'ambito della ricerca, abbiamo compilato moduli per monitorare le condizioni di ciascun pannello e abbiamo prelevato circa 180 campioni di terreno e 800 letture di fluorescenza a raggi X portatili, una tecnica non distruttiva che determina gli elementi nella roccia.

Metodi moderni

Il monitoraggio continuo delle condizioni e delle minacce ai pannelli è stato riconosciuto a livello internazionale come una parte importante della protezione dell'arte rupestre. Ma fino ad ora, questo è sempre stato fatto sulla carta, ecco perché abbiamo sviluppato la prima app in assoluto per monitorare le condizioni delle incisioni e le minacce che devono affrontare.

L'app Rock Art Care consente ai membri del pubblico di contribuire alla protezione dell'arte rupestre all'aperto del Regno Unito e dell'Irlanda fornendo informazioni sulla condizione di motivi e pannelli. Una volta caricato, i report sono messi a disposizione del team di progetto, noti custodi di arte rupestre e agenzie del patrimonio.

Si spera che monitorando l'arte rupestre in questo modo, può aiutare a preservarlo per il godimento delle generazioni future. E anche se non possiamo essere sicuri dei pensieri e dei sentimenti delle persone che hanno realizzato le incisioni, si spera che i nostri antenati neolitici approvino gli sforzi compiuti per cercare di garantire che la loro arte sopravviva per molte migliaia di anni a venire.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.