Le ultime ricerche mostrano una mancanza di coordinamento generale o il coinvolgimento di monopoli in stile "kingpin" nelle operazioni criminali che trasportano illegalmente persone dal Corno d'Africa nel Nord Europa attraverso la Libia.

Anziché, Le rotte del traffico transnazionale sono risultate altamente segmentate:ogni fase un mercato competitivo di trafficanti "indipendenti e autonomi" - così come milizie e rapitori - che deve essere negoziato dai migranti che lottano per una vita oltre il Mar Mediterraneo.

La prima "analisi di rete" di questa impresa criminale in forte espansione suggerisce che i trafficanti di successo hanno bisogno di una reputazione tra i migranti - e che la rimozione di ogni singolo trafficante porterà solo i rivali a conquistare immediatamente la loro "quota di mercato".

Il dottor Paolo Campana dell'Istituto di criminologia dell'Università di Cambridge ha condotto la ricerca utilizzando le prove dell'indagine di 18 mesi dei pubblici ministeri italiani che ha seguito il naufragio di Lampedusa, in cui 366 persone hanno perso la vita.

Il lavoro includeva i dati delle conversazioni telefoniche intercettate tra i trafficanti in tutte le fasi, testimonianze raccolte da migranti, interviste con membri della task force di polizia, e informazioni di base sui trasgressori.

"L'anello di contrabbando che sposta i migranti dal Corno d'Africa al Nord Europa attraverso la Libia non sembra avere il filo di una singola organizzazione che lo attraversa, " disse Campana, i cui risultati sono pubblicati oggi nel Giornale Europeo di Criminologia .

"Questo è molto diverso da come operano le organizzazioni di tipo mafioso, e un importante allontanamento dai resoconti dei media che affermano che i boss oscuri monopolizzano determinate rotte".

Infatti, si trattava dell'Unità Antimafia della Procura di Palermo inizialmente incaricata di indagare sulle operazioni di contrabbando su entrambe le sponde del Mediterraneo a seguito del disastro di Lampedusa nell'ottobre 2013.

Campana sottolinea di non aver trovato prove di alcun coinvolgimento della mafia siciliana all'epoca, anche attraverso il versamento del pizzo, nonostante la Sicilia sia una tappa fondamentale della rotta del contrabbando.

I due atti d'accusa predisposti dall'unità di Palermo - per un totale di circa 800 pagine - costituivano una parte importante del set di dati che Campana ha spulciato per codificare tutti i possibili punti di dati:riferimenti a tempi, nomi, eventi, scambi, posizioni e così via.

Globale, 292 attori (esclusi i migranti) sono stati identificati come parte della rete di trafficanti di Lampedusa. Il 95% erano trafficanti di sesso maschile che operavano lungo la rotta principale, dal Corno d'Africa alle nazioni nordiche del nord Europa - dove molti migranti speravano di trovare rifugio - passando per la Libia e l'Italia.

Però, la rete si è estesa anche a Dubai, Israele, Canada, Tacchino, Germania e Regno Unito, e comprendeva coloro che rapiscono per riscatto nei deserti della Libia, e i miliziani di Tripoli che accettano tangenti per far uscire i migranti dai centri di detenzione.

"Le persone si specializzano, ", ha detto Campana. "C'era una netta separazione tra coloro che forniscono servizi di contrabbando, quelli che rapiscono per riscatto, e quelli, come le milizie, “governando” gli spazi e fornendo protezione”.

Ha anche rilevato segni di rudimentali gerarchie tra i contrabbandieri in alcune tappe del percorso, che si dividono grosso modo in "organizzatore" e "aiutante".

"Gli organizzatori sono individui che danno ordini ma non li ricevono, mentre gli aiutanti dipendono fortemente dagli organizzatori per le loro attività. Gli organizzatori costituiscono circa il 15% della rete di contrabbando e il restante 85% occupa una posizione di aiutante di livello inferiore".

I modelli di rete costruiti da Campana mostrano che chi opera nella stessa tappa del viaggio ha quasi sette volte più probabilità di avere qualche legame tra di loro. "Anche in una rete che attraversa gli emisferi, è la dimensione locale che è ancora cruciale, " Egli ha detto.

Inoltre, Campana ha scoperto che coloro che condividono la stessa posizione di rete come organizzatore o assistente hanno tre volte meno probabilità di avere un legame. "C'è poco contatto tra i colleghi organizzatori, rafforzando l'impressione che i contrabbandieri siano indipendenti dal libero scambio. Le opportunità di business distruggono il coordinamento, " Egli ha detto.

Infatti, un'analisi mirata di una sottorete di 28 trafficanti ha rivelato che quelli con sede in Italia che hanno attinto direttamente al "mercato" libico avevano pochissimi contatti tra loro.

Le intercettazioni telefoniche e le testimonianze suggeriscono che i migranti devono pagare fornitori separati per ogni tappa del viaggio. Il pagamento veniva spesso effettuato in anticipo anche se Hawala, un sistema di trasferimento di denaro informale basato sulla fiducia.

Un'intercettazione rivela un addebito di $ 3600 per una coppia per attraversare il Mediterraneo. Un altro contrabbandiere intercettato fa pagare 150 euro a persona per un viaggio in auto dalla Sicilia a Roma.

"La reputazione è fondamentale in un mercato competitivo, e le intercettazioni mostrano quanto valore attribuiscano i contrabbandieri alla loro reputazione, " disse Campana.

Un contrabbandiere è stato registrato mentre rimproverava a un altro di aver sovraffollato una barca, paragonandolo al modo in cui un bagno sporco si riflette male su tutti coloro che condividono la casa.

Infatti, le intercettazioni rivelano che la perdita di vite umane nel disastro di Lampedusa ha portato a risarcimenti alle famiglie da parte di contrabbandieri timorosi di perdere futuri affari.

"Le autorità potrebbero voler infangare deliberatamente la reputazione dei contrabbandieri per chiudere la loro attività, " disse Campana.

"Le risposte della giustizia penale richiedono l'adozione di tattiche coordinate che coinvolgano tutti i paesi lungo il percorso per colpire contemporaneamente questi gruppi localizzati di criminali.

"Questo è un mercato guidato da una domanda esponenziale, ed è quella domanda che dovrebbe essere mirata. Le politiche a terra come i programmi di reinsediamento dei rifugiati sono politicamente difficili, ma alla fine potrebbe rivelarsi più fruttuoso per arginare la marea del contrabbando rispetto alle operazioni navali"