Le donne hanno tenuto più della metà dei discorsi TED nella prima metà del 2017, rispetto a meno di un terzo nel 2006, secondo un nuovo studio pubblicato in Scambio di ricerca politica . Ma il team di ricerca tedesco ha anche scoperto che le minoranze etniche rimangono sottorappresentate come oratori TED, tenendo solo un colloquio su cinque nello stesso periodo di tempo.

"I nostri risultati sollevano alcune preoccupazioni, in particolare sulla rappresentanza di alcuni gruppi etnici in questi colloqui, ", afferma l'autore principale Carsten Schwemmer dell'Università di Bamberg. "Ciò evidenzia l'importanza della diversità dei parlanti per ridurre gli stereotipi sugli scienziati e sulle persone che guidano il cambiamento sociale".

Dal 2006, i discorsi tenuti in occasione di eventi e conferenze TED sono diventati un mezzo importante per comunicare gli ultimi sviluppi della scienza, cultura e società, con i discorsi trasmessi in streaming online a un pubblico globale di milioni di persone. Molti noti scienziati, politici e uomini d'affari hanno tenuto conferenze TED, compreso Stephen Hawking, Al Gore e Elon Musk. Ma questo ha sollevato preoccupazioni sul fatto che i colloqui di TED siano dominati dagli uomini bianchi e dai loro interessi. Questo è ciò che Schwemmer e il suo collega, Sebastian Jungkunz, deciso di esplorare.

Per fare questo, hanno usato la tecnologia di riconoscimento facciale per determinare il genere e l'etnia degli oratori dando 2, 333 TED talk tra il 2006 e il 2017, che rappresentano tutti quelli disponibili sul canale TED principale di YouTube. Hanno anche applicato l'analisi automatica del testo alle trascrizioni dei discorsi, per determinare i principali argomenti in discussione, e a 1,2 milioni di commenti lasciati dagli spettatori dei talk su YouTube, per valutare reazioni e feedback.

Mentre questo tipo di analisi della rappresentazione di, e atteggiamenti verso, gruppi diversi nei media tradizionali è abbastanza comune, è molto più raro per le piattaforme digitali. Questo studio è stato uno dei primi ad applicare le tecniche di riconoscimento facciale alla ricerca nelle scienze sociali. Nel loro studio, i ricercatori sostengono anche un uso responsabile, e sostenere iniziative come Safe Face Pledge, che fornisce linee guida per il principio etico della tecnologia di analisi facciale.

Schwemmer e Jungkunz hanno scoperto che la percentuale di donne che tengono conferenze TED è aumentata costantemente dal 2006, che hanno attribuito agli sforzi dell'organizzazione TED per raggiungere una rappresentazione di genere più equilibrata. Ma la proporzione di parlanti di gruppi etnici non bianchi era rimasta abbastanza statica nello stesso periodo, a solo uno su cinque. Come conseguenza, gli uomini bianchi costituivano ancora poco più della metà (56%) di tutti gli oratori tra il 2006 e la prima metà del 2017.

Colloqui sulle disuguaglianze come la violenza contro le donne e il razzismo, che i ricercatori pensavano sarebbe stato particolarmente importante per le donne e le minoranze etniche, erano anche in minoranza, rappresenta solo il 3% dei colloqui, anche se questa proporzione è aumentata nel tempo. Questi discorsi hanno anche ricevuto commenti più negativi rispetto ai discorsi su altri argomenti, forse, dicono i ricercatori, perché spesso contenevano contenuti deprimenti piuttosto che divertenti. Però, lo studio ha anche scoperto che gli oratori TED non bianchi hanno ricevuto commenti online più positivi rispetto agli oratori bianchi, ma che gli oratori donne hanno ricevuto commenti più negativi e odiosi rispetto agli oratori maschili.

"I fornitori di contenuti digitali come TED media dovrebbero aumentare i loro sforzi per impedire che parlare di scienza e di importanti questioni di cambiamento sociale su un palcoscenico globale rimanga un privilegio dei bianchi, " conclude Schwemmer. "Altrimenti, la sottorappresentazione di alcuni gruppi etnici nella sfera digitale può, simili alle tradizionali fonti di comunicazione, migliorare ulteriormente gli stereotipi e gli atteggiamenti negativi".