Un nuovo studio ha rilevato che più studenti delle scuole superiori statunitensi si sentivano rispettati in una discussione politica progettata come una deliberazione, in cui l'obiettivo era raggiungere il consenso, che in un dibattito di gruppo, e anche le loro opinioni si avvicinarono all'accordo. Gli studenti impegnati nel dibattito di gruppo erano generalmente più polarizzati dopo l'attività.

Pubblicato in Peabody Journal of Education , i risultati dello studio potrebbero aiutare gli insegnanti a strutturare discussioni politiche nelle aule di studi sociali, a seconda delle competenze che vogliono che gli studenti apprendano. Nelle aule con un'elevata diversità politica, la deliberazione potrebbe aiutare a ridurre la divisione.

"Nel nostro clima altamente polarizzato, vogliamo che i bambini diventino più radicati nelle loro opinioni, o più aperti all'apprendimento dei problemi?" ha affermato la prima autrice dello studio Paula McAvoy, professore associato di formazione degli insegnanti presso NC State. "Il valore della deliberazione è che può promuovere l'apertura a cambiare idea e ad essere persuasi. Il modello del dibattito promuove l'assunzione di una posizione e la lotta per essa. Questi risultati possono aiutare gli insegnanti decidere quali abilità vogliono che gli studenti imparino, a seconda di come strutturano le discussioni in classe."

Nello studio, i ricercatori hanno intervistato e osservato 165 studenti delle scuole superiori che hanno partecipato a discussioni politiche nell'autunno del 2019 come parte del programma di educazione civica Close Up Washington. Il programma porta circa 20, 000 studenti delle scuole medie e superiori di scuole pubbliche e private di tutto il paese a Washington D.C. per uno studio di una settimana sul governo federale.

"Questo programma ci ha offerto la possibilità di studiare un'esperienza simile a un laboratorio di studenti delle scuole superiori nelle discussioni politiche, ", ha affermato il coautore dello studio Gregory McAvoy, professore di scienze politiche all'UNC-Greensboro.

Per le discussioni politiche tenute attraverso il programma, agli studenti sono stati forniti materiali di base sui problemi e incoraggiati a discutere, con civiltà, questioni tra cui la riforma della giustizia penale, cambiamento climatico, regolamento delle armi, sanità e immigrazione. Nelle deliberazioni, gli studenti hanno prima letto delle diverse proposte politiche. Quindi gli studenti hanno discusso le proposte in piccoli gruppi per cercare di raggiungere un consenso su una politica che tutti approvano, e hanno presentato i loro risultati al gruppo più ampio. Nei dibattiti, gli studenti formavano due squadre avversarie, e poi ogni studente ha preparato argomenti persuasivi per cercare di conquistare un gruppo di coetanei.

Il novanta percento dei partecipanti intervistati ha dichiarato di sentirsi rispettato nella deliberazione incentrata sul consenso, e il 91 percento ha riferito di sentirsi bene con i propri commenti. In confronto, Il 76% degli studenti che hanno partecipato al dibattito si è sentito rispettato durante l'attività, e il 70% si è sentito bene con i propri commenti.

"In termini di ciò che ha fatto sentire gli studenti più a loro agio, pensiamo che il tono della deliberazione abbia portato più studenti a riferire di sentirsi a proprio agio perché è collaborativo, e non contraddittorio, " Paula McAvoy ha detto. "Il dibattito è stato impegnativo perché tutti hanno dovuto alzarsi in piedi e fare un commento di 30 secondi al gruppo. Molti studenti si sono innervositi per questo".

Le giovani donne avevano una probabilità significativamente maggiore di riferire di aver sentito qualcosa di offensivo durante entrambi i tipi di discussione, per riferire che erano più riluttanti a parlare, ed erano meno propensi a dire che si sentivano bene per i commenti che facevano. Non hanno trovato differenze statisticamente significative per razza o etnia.

Gli studenti che hanno risposto al sondaggio erano bianchi per il 79%, 24 percento latino, 5% nero, e il 2% asiatico, con alcuni studenti che selezionano più di una categoria. Erano il 54% di sesso femminile e il 44% di sesso maschile. Il due per cento ha rifiutato di rispondere. Il campione era politicamente diversificato, con una distribuzione approssimativamente uniforme degli studenti identificati come conservatori, liberale, moderato e incerto. Però, i ricercatori hanno detto che gli intervistati tendevano a più bianchi, più conservatore e ricco rispetto ai dati demografici della Generazione Z negli Stati Uniti.

Hanno tracciato gli atteggiamenti degli studenti su questioni specifiche prima e dopo le deliberazioni ei dibattiti. Per gli studenti che hanno partecipato a deliberazioni consensuali, hanno visto gli atteggiamenti sulle questioni assegnate all'inizio dispersi, o con una più ampia distribuzione di punti di vista o con due picchi divisi. Dopo la delibera, i ricercatori hanno visto una tendenza tra i gruppi di punti di vista verso un accordo. Hanno visto più polarizzazione, un movimento verso due posizioni opposte, dopo i dibattiti.

"Nei dibattiti, la maggior parte del discorso che accade coinvolge gli studenti che parlano con altri che sono d'accordo con loro, e capire perché l'altra squadra ha torto, " Paula McAvoy ha detto. "Molti insegnanti usano il dibattito come attività di pensiero critico, ma potresti effettivamente far sì che gli studenti diventino più divisi sui problemi".

I risultati potrebbero aiutare gli insegnanti di studi sociali a strutturare le discussioni in un momento in cui la cultura politica è altamente polarizzata. Studi precedenti hanno dimostrato che gli studenti arrivano sempre più alle scuole con animosità di parte e ansia legate alla politica, rendendo gli insegnanti riluttanti a portare la politica in classe.

"Quello che stiamo scoprendo è che con una struttura e un design appropriati, gli studenti sono in grado di centrare lo studente, civile, discussioni informate su questioni altamente controverse, " ha detto Paula McAvoy. "Anche se c'era molto disaccordo politico nella stanza, gli studenti sono stati in grado di parlare attraverso le loro differenze."

Per vedere se le loro conclusioni sono valide, i ricercatori vogliono ripetere lo studio con una dimensione del campione più ampia. Vogliono anche scoprire se la deliberazione e i dibattiti hanno un aspetto diverso con gruppi di credenze diverse, etnie e altri fattori demografici.

Lo studio, "Il dibattito e la deliberazione possono ridurre le divisioni partigiane? Evidenze da uno studio sugli studenti delle scuole superiori" è stato pubblicato online nel Peabody Journal of Education il 14 luglio, 2021.