Un nuovo modello basato su uccelli che corrono a terra potrebbe prevedere la locomozione dei dinosauri bipedi in base alla loro velocità e alle dimensioni del corpo, secondo uno studio pubblicato il 21 febbraio, 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Peter Bishop del Queensland Museum, Australia e colleghi.

Precedenti ricerche hanno studiato la biomeccanica degli uccelli terrestri per comprendere meglio come si muovevano i dinosauri bipedi non aviari, ma in precedenza non era possibile prevedere empiricamente le forze locomotrici sperimentate dai dinosauri estinti, specialmente quelle specie che erano molto più grandi degli uccelli viventi. Bishop e colleghi hanno esaminato la locomozione in 12 specie di uccelli terrestri, che vanno nella massa corporea da 45 g a 80 kg, mentre gli uccelli si muovevano a varie velocità lungo i circuiti chiusi mentre le telecamere registravano i loro movimenti e le piastre di forza misuravano le forze che i loro piedi esercitavano sul terreno.

I ricercatori hanno scoperto che molti aspetti fisici della locomozione degli uccelli cambiano continuamente con l'aumentare della velocità. Ciò supporta prove precedenti che a differenza degli umani, che hanno andature distinte "a piedi" e "di corsa", gli uccelli si muovono in un continuum da "camminare" a "correre". Gli autori hanno inoltre osservato differenze consistenti nell'andatura e nella postura tra uccelli piccoli e grandi.

I ricercatori hanno usato i loro dati per costruire il biomeccanicamente informativo, Modello statistico derivato dalla regressione (BIRDS), che richiede solo due input - massa corporea e velocità - per prevedere le caratteristiche di base della locomozione degli uccelli, compresa la lunghezza del passo e la forza esercitata per passo. Il modello ha funzionato bene quando è stato testato su dati noti. Sebbene siano necessari più dati per migliorare il modello, e non è chiaro se possa essere estrapolato ad animali di massa corporea molto più grande, i ricercatori sperano che possa aiutare a prevedere le caratteristiche della locomozione dei dinosauri non aviari utilizzando i dati dei fossili e delle impronte.