Le persone che sono facilmente disgustate dagli odori del corpo sono anche attratte da leader politici autoritari. Un sondaggio ha mostrato una forte connessione tra il sostegno a una società guidata da un leader dispotico e la sensibilità agli odori corporei come il sudore o l'urina. Potrebbe derivare da un istinto radicato di evitare le malattie infettive. "C'era una solida connessione tra quanto fortemente qualcuno fosse disgustato dagli odori e il loro desiderio di avere un leader simile a un dittatore in grado di sopprimere i movimenti di protesta radicali e garantire che i diversi gruppi "rimangono al loro posto". Quel tipo di società riduce i contatti tra i diversi gruppi e, almeno in teoria, diminuisce la possibilità di ammalarsi, "dice Jonas Olofsson, che ricerca profumo e psicologia presso l'Università di Stoccolma ed è uno degli autori dello studio.

Il disgusto è un'emozione fondamentale che contribuisce alla sopravvivenza. Al suo centro, il disgusto è una protezione contro cose pericolose e infettive, cose che vogliamo evitare. I ricercatori avevano una teoria secondo cui ci sarebbe stata una connessione tra i sentimenti di disgusto e il modo in cui una persona avrebbe voluto che la società fosse organizzata. Pensavano che anche le persone con un forte istinto a prendere le distanze dagli odori sgradevoli avrebbero preferito una società in cui i diversi gruppi fossero tenuti separati. "Comprendere la varianza condivisa tra la reattività emotiva di base a potenziali segnali patogeni come gli odori corporei e gli atteggiamenti ideologici nei confronti dei gruppi percepiti come devianti può richiedere indagini future su quali sono le determinanti emotive della deroga all'outgroup. In futuro, questa conoscenza potrebbe informare le politiche per prevenire l'etnocentrismo, " dice Marco Tullio Liuzza dell'Università Magna Graecia di Catanzaro, Italia, uno degli autori.

È stata sviluppata una scala per consentire ai partecipanti di valutare i loro livelli di disgusto per gli odori corporei, sia il proprio che gli altri. La scala è stata utilizzata in un sondaggio su larga scala somministrato online in diversi paesi, insieme a questioni riguardanti le opinioni politiche. Negli Stati Uniti., sono state incluse domande su come prevedevano di votare nella corsa presidenziale nel 2016. "Ha dimostrato che le persone che erano più disgustate dagli odori avevano anche maggiori probabilità di votare per Donald Trump rispetto a quelle meno sensibili. Abbiamo pensato che fosse interessante, perché Donald Trump parla spesso di come le persone diverse lo disgustino. Pensa che le donne siano disgustose e che gli immigrati diffondano malattie, e ricorre spesso nella sua retorica. Corrisponde alla nostra ipotesi che i suoi sostenitori sarebbero più facilmente disgustati loro stessi, "dice Jonas Olofsson.

I risultati dello studio potrebbero essere interpretati per suggerire che le opinioni politiche autoritarie sono innate e difficili da cambiare. Però, Jonas Olofsson crede che possano essere cambiati anche se sono profondamente radicati. "La ricerca ha dimostrato che le convinzioni possono cambiare. Se si crea un contatto tra i gruppi, gli autoritari possono cambiare. Non è scolpito nella pietra. Piuttosto il contrario, le convinzioni possono essere aggiornate quando impariamo cose nuove".