In un nuovo rapporto in Atti della Royal Society B , Christian E Vincenot del Dipartimento di informatica sociale dell'Università di Kyoto indaga su come concetti apparentemente separati in campi scientifici si fondono per diventare approcci universali.

A volte è solo questione di poche parole e documenti chiave.

La collaborazione alla ricerca può rappresentare un picco di progresso scientifico. La fusione di concetti porta a domande e metodi precedentemente inesplorati, stimolare l'innovazione. Ma i confini disciplinari limitano tale sviluppo, ostacolare la comprensione del vocabolario o dei concetti chiave. Vincenot ha scelto di confrontare due concetti di modellazione:ABM, modellazione basata su agenti, e IBM, modellazione basata su individui. ABM è usato frequentemente nelle scienze informatiche, mentre IBM è utilizzato principalmente in ecologia.

Come risulta, entrambi si basano sullo stesso principio, e vengono utilizzati per studiare sistemi complessi modellando un singolo individuo e quindi ridimensionando quel comportamento fino a una popolazione più ampia. "Alcuni anni fa presentavo la mia ricerca a una conferenza interdisciplinare che coinvolgeva ecologisti e informatici, " riflette Vincenot. "Ho iniziato a utilizzare ABM e IBM in modo intercambiabile, che ha cominciato a creare confusione. Le persone che non avevano familiarità con la somiglianza sono rimaste sorprese quando ho detto loro che i principi di modellazione sono gli stessi".

Queste interazioni hanno sollevato la domanda:in che modo due concetti evolvono separatamente in diversi domini scientifici e poi convergono in uno standard universale?

Vincenot ha iniziato sviluppando una nuova metodologia per analizzare le citazioni nei documenti che utilizzavano i due termini, e monitorato i cambiamenti nel tempo. Ha mappato i singoli documenti e li ha collegati con i documenti che avevano citato, risultando in pubblicazioni che citano lo stesso documento vicino l'uno all'altro.

ABM e IBM, egli trovò, erano inizialmente disgiunti e isolati all'interno dei rispettivi campi. Ma col tempo, la letteratura ha cominciato a fondersi, e entro il 2015-12, 000 pubblicazioni dopo, si può osservare una distinta fusione dei due termini. "La cosa più sorprendente è che sono state necessarie solo poche pubblicazioni per realizzare questa fusione tra ABM e IBM, " spiega Vincenot. "Tra tutti i giornali, solo sei sono stati fondamentali per la fusione. E questi non erano necessariamente i documenti più citati".

Egli ipotizza che siano necessarie tre cose perché avvenga la fusione:i ricercatori sono consapevoli dei problemi in diversi campi; linguaggio comune, terminologia, e software in fase di sviluppo; e, soprattutto, sviluppare teorie più unificate.

Vincenot chiarisce:"Consapevolezza e comunicazione bastano per stimolare un lavoro interdisciplinare, ma alla fine sono insufficienti per dar luogo a una scienza a sé stante. Abbiamo bisogno di più teorie trascendentali, che servono come strutture per lo sviluppo delle scienze in modo autosufficiente. Fondamentalmente, dobbiamo interpretare i risultati attuali e usarli come elementi costitutivi per creare ricorsivamente nuove teorie".

Il passo successivo nel suo studio è confermare le congetture utilizzando altri concetti e termini scientifici. Per fortuna la metodologia è facile da applicare:si tratta solo di trovare nuove idee.