Nonostante la crescente attenzione alla minaccia delle "notizie false" su Internet e gli sforzi a livello nazionale per migliorare l'alfabetizzazione ai media digitali, gli studenti delle scuole superiori hanno ancora difficoltà a distinguere i fatti dalla finzione online, secondo una nuova ricerca degli studiosi della Stanford Graduate School of Education.

Il rapporto, pubblicato oggi dallo Stanford History Education Group (SHEG), fornisce prove convincenti che i potenziali giovani elettori non hanno le capacità per giudicare l'affidabilità delle informazioni online, hanno detto i ricercatori.

Oltre il 96% degli studenti delle scuole superiori intervistati non ha considerato che i legami con l'industria dei combustibili fossili potrebbero influenzare la credibilità di un sito web sul cambiamento climatico, mentre più della metà credeva che un video sgranato su Facebook che sosteneva di mostrare il riempimento delle schede (che in realtà è stato girato in Russia) costituisse una "prova forte" di frode elettorale negli Stati Uniti.

"Se i risultati possono essere riassunti in una sola parola, direi che sono preoccupanti, " ha detto il professor Sam Wineburg, fondatore di SHEG, che è stato coautore del rapporto con il direttore di SHEG Joel Breakstone, dottorato di ricerca, e direttore della valutazione Mark Smith, dottorato di ricerca "Mancano solo un anno alle elezioni presidenziali del 2020, e molti attuali studenti delle scuole superiori saranno elettori per la prima volta. I nostri risultati mostrano che sono impreparati a valutare le informazioni che incontrano".

molti sforzi, piccoli progressi

Il rapporto, Il ragionamento civico online degli studenti:un ritratto nazionale, fa seguito a uno studio fondamentale del 2016 di SHEG che mostra come i giovani siano stati facilmente ingannati dalle informazioni su Internet.

Dopo la pubblicazione di tale studio, e con diffuse preoccupazioni per l'impatto delle "notizie false" sulle elezioni presidenziali del 2016, politici ed educatori a livello nazionale hanno perseguito una serie di iniziative per affrontare il problema, compresa la legislazione statale e federale che stanzia risorse per l'istruzione sull'alfabetizzazione mediatica.

Il nuovo rapporto di SHEG suggerisce che questi sforzi non sono riusciti a spostare l'ago. Tra giugno 2018 e maggio 2019, i ricercatori hanno somministrato sei compiti a 3, 446 studenti per valutare la loro capacità di valutare le fonti digitali su Internet. Gli studenti sono stati reclutati da 16 distretti scolastici in 14 stati, che rappresenta una selezione diversificata delle scuole pubbliche del paese che corrispondeva al profilo demografico degli studenti delle scuole superiori negli Stati Uniti.

Un compito ha fornito agli studenti un collegamento al sito Web di un'organizzazione che afferma di "diffondere rapporti fattuali e commenti validi" sugli effetti dell'anidride carbonica sull'ambiente. Alla domanda se il sito web fosse una fonte affidabile di informazioni, agli studenti è stato ricordato che potevano cercare online per rispondere a questa domanda. Una semplice ricerca su Internet rivela che l'organizzazione dietro il sito è stata finanziata da aziende di combustibili fossili, ma oltre il 96% degli studenti non ha preso in considerazione questi legami nel rispondere alla domanda.

Un altro compito ha cercato di valutare la capacità degli studenti di valutare la credibilità di un video sgranato pubblicato su Facebook che mostrava clip di operatori di sondaggi che infilavano di nascosto le schede elettorali nei cassonetti. Le didascalie nel video dicono agli spettatori che le clip descrivono le elezioni primarie democratiche del 2016 in tre stati degli Stati Uniti, anche se le clip mostrano effettivamente la frode degli elettori in Russia. Alla domanda se il video abbia fornito "prove forti" di brogli elettorali durante le primarie democratiche del 2016, Il 52 per cento degli studenti ha detto di sì.

"Accettando questi siti Web e questi video al valore nominale, gli studenti stanno rendendo troppo facile per i cattivi attori minare la fiducia nel processo democratico, " disse Wineburg, il professore di educazione Margaret Jacks. "Le fiorenti democrazie hanno bisogno di cittadini in grado di valutare e accedere a informazioni affidabili".

Un invito a un nuovo approccio

I ricercatori hanno concluso che gli attuali approcci all'insegnamento dell'alfabetizzazione digitale sono inadeguati, in particolare un metodo di "lista di controllo" che chiede agli studenti di considerare determinati criteri mentre guardano un singolo sito web. Questo approccio può trarre in inganno gli studenti, i ricercatori hanno detto, concentrando la loro attenzione su un singolo sito invece di insegnare loro come consultare il Web più ampio per stabilire l'affidabilità di un sito.

Il rapporto richiede un maggiore investimento in materiali curriculari valutati in modo più rigoroso che possono essere ampiamente distribuiti gratuitamente.

"I sistemi educativi si muovono lentamente, ma la tecnologia no, " ha detto Breakstone. "Dobbiamo agire con urgenza per garantire la capacità dei nostri studenti di impegnarsi nella vita civile".