Uno studio del 2017 che mostrava che i conducenti neri e ispanici nel Vermont avevano più probabilità dei conducenti bianchi di essere fermati e perquisiti dalla polizia statale e locale, e meno probabilità di essere trovati con il contrabbando, è stato accolto con favore da molti membri della comunità statale delle forze dell'ordine per aver fornito un prezioso feedback che potrebbe essere utilizzato nei programmi di formazione.

Ma sono state sollevate anche domande sulla metodologia dello studio e sull'affidabilità dei suoi dati.

In risposta, gli autori hanno condotto una nuova analisi, "Un tuffo più profondo nelle disparità razziali nella polizia nel Vermont, " appena rilasciato, che utilizza analisi statistiche più sofisticate per rispondere alle critiche sulla metodologia e affronta i problemi relativi ai dati.

Il nuovo studio conferma i risultati precedenti, ha detto Stefania Seguino, un professore di Economia presso l'Università del Vermont e l'autore principale di entrambi gli studi.

Contiene anche l'analisi di nuovi dati di contrabbando della polizia di stato del Vermont che suggeriscono che gli stereotipi razziali sui potenziali trafficanti di droga, almeno come identificato nella polizia stradale nello stato, sono imprecisi.

"L'obiettivo di questo lavoro, " disse Seguino, "è fornire un servizio sia alle forze dell'ordine che alla comunità sui modi di utilizzare i dati per rispondere alle domande sul ruolo della razza nella polizia. Data la sua importanza, volevamo assicurarci che i risultati del 2017 tenesse, anche con tecniche analitiche più sofisticate. Il nuovo studio conferma le precedenti conclusioni." Nancy Brooks, professore associato in visita presso il Dipartimento di pianificazione urbana e territoriale della Cornell, è stato coautore di entrambi gli studi.

Il contesto non ha influito sui risultati

Una delle principali critiche allo studio precedente era che non prendeva in considerazione il contesto delle interruzioni del traffico, ha detto Seguino.

"C'era una legittima preoccupazione che le fermate e le perquisizioni potessero essere state indotte da altri fattori:età, ora del giorno, Genere, per esempio – piuttosto che la gara del pilota, " ha detto. "Questo era qualcosa che volevamo indagare".

Dopo aver controllato per i fattori contestuali, utilizzando una tecnica statistica chiamata analisi di regressione logistica, lo studio è giunto praticamente alle stesse conclusioni, ha detto Seguino.

I neri avevano da 2,7 a 3,9 volte più probabilità di essere fermati (a seconda di quanti dei fattori aggiuntivi sono stati utilizzati nell'analisi) rispetto a 3,9 nello studio precedente.

Gli ispanici avevano da 2,5 a 3 volte più probabilità di essere fermati rispetto a 2,9 volte nello studio precedente.

"L'analisi statistica più complessa ha dimostrato che i nostri risultati originali sono validi, " Disse Seguino.

Lo studio precedente ha anche scoperto che i conducenti neri e ispanici, anche se è più probabile che venga fermato e perquisito, avevano meno probabilità di essere catturati con il contrabbando.

Dopo aver controllato per gli altri fattori, la nuova analisi è giunta a una conclusione simile:i neri e gli ispanici che sono stati fermati e perquisiti avevano circa la metà delle probabilità di essere trovati con il contrabbando rispetto ai conducenti bianchi.

"L'aggiunta di controlli per una varietà di fattori contestuali ha avuto scarso effetto non solo sulle disparità razziali nella probabilità di essere perquisiti, ma anche sul contrabbando di essere trovato durante una ricerca, " Disse Seguino.

Autisti neri e ispanici:nessuna droga pesante trovata

I risultati dello studio precedente hanno spinto i ricercatori a porre un'ulteriore domanda nel nuovo studio:come si confrontava il contrabbando trovato tra i conducenti neri e marroni e le loro controparti bianche?

Le informazioni pubblicamente disponibili sugli arresti del traffico e le ricerche indicano solo che è stato trovato del contrabbando senza specificarne il tipo. Su richiesta dei ricercatori, la Polizia di Stato del Vermont ha fornito questi dati aggiuntivi per le perquisizioni sui blocchi stradali nel 2016.

La marijuana era il contrabbando più comunemente trovato, secondo la nuova analisi, pari al 71,5% del totale.

Eroina, cocaina e oppiacei combinati sono stati trovati nel 10% di tutte le ricerche che hanno prodotto contrabbando, ma la loro distribuzione razziale negli arresti del traffico e nelle perquisizioni era rivelatrice.

Nel corso del 2016, queste droghe pesanti sono state trovate solo nelle auto dei conducenti bianchi e nessuna è stata trovata durante le ricerche di conducenti neri e ispanici.

"Con campioni di dimensioni così piccole, (I conducenti bianchi sono stati fermati e perquisiti dalla polizia di stato per un totale di 398 volte, neri e ispanici per un totale di 38 volte) "non possiamo fare inferenze statistiche su questi dati, " Disse Seguino. "Ma i dati sono quantomeno illustrativi, suggerendo che lo stereotipo secondo cui le ricerche dei conducenti di colore hanno maggiori probabilità di sfociare nel contrabbando di eroina, cocaina, e gli oppioidi che si trovano sui conducenti bianchi sono imprecisi, almeno per il 2016 per la Polizia di Stato del Vermont. Più dati sarebbero utili per vedere se questo vale per altre agenzie e nel tempo".

Sono stati esaminati anche i difetti dei dati

Il nuovo studio ha anche affrontato la preoccupazione che le conclusioni del documento del 2017 potrebbero essere inaffidabili perché basate su dati errati e incoerenti forniti dalla polizia di stato e dai dipartimenti di polizia municipale.

"Ogni set di dati in ogni studio ha dei difetti, " ha detto Nancy Brooks, co-autore e Visiting Associate Professor presso la Cornell University. "Detto questo, non abbiamo trovato alcuna prova di gravi errori di codifica o di tentativi palesi di manipolare i dati nel set di dati fornito dalle forze dell'ordine".

Lo studio precedente, che ha portato alla luce alcune incongruenze nella raccolta e nella codifica dei dati, ha avuto un impatto positivo sui dipartimenti di polizia in tutto lo stato, spronandoli a conferire coerenza ai processi di raccolta e codifica e a implementare la formazione su come raccogliere e registrare i dati in modo accurato.

"Insomma, "Seguino ha detto, "l'uso di tecniche statistiche più rigorose non cambia in alcun modo significativo la natura del nostro studio del 2017. Semplicemente rafforzano le differenze razziali che abbiamo riportato in precedenza".