Una narrativa popolare sostiene che il social network Twitter abbia influenzato l'esito delle elezioni presidenziali del 2016 aiutando il candidato repubblicano Donald Trump a diffondere contenuti di parte e disinformazione. In una recente intervista con CBS News, Lo stesso Trump ha dichiarato che "non sarebbe qui senza i social media".

Un nuovo studio di Carlo Schwarz (Università Bocconi) con Thomas Fujiwara e Karsten Müller (entrambi dell'Università di Princeton) mette in dubbio questa ipotesi confrontando i risultati elettorali in contee americane con caratteristiche simili ma differenze nell'uso di Twitter alla vigilia delle presidenziali del 2016 , Casa, ed elezioni del Senato. La loro conclusione è che Twitter ha svantaggiato Donald Trump, rendendo gli elettori indipendenti meno propensi a votare per lui.

"Stimiamo che raddoppiare il numero di utenti Twitter di una contea avrebbe ridotto la quota di voti di Trump di circa 2 punti percentuali, " Dice il prof. Schwarz. "D'altra parte, non troviamo alcun effetto di Twitter sulle elezioni della Camera e del Senato del 2016. Sebbene gli elettori avessero la possibilità di votare per Trump e altri repubblicani lo stesso giorno, Twitter ha influenzato solo chi voleva per il presidente".

I dati dei sondaggi sulle decisioni di voto degli individui suggeriscono anche che l'uso di Twitter non ha effetti significativi sugli elettori con forti opinioni democratiche o repubblicane, ma può persuadere gli elettori centristi a stare alla larga dai candidati più estremisti. Nel 2016, l'effetto è stato più forte sugli elettori indipendenti, con poche prove che coloro che si sentivano fortemente allineati con il partito repubblicano o democratico fossero persuasi. Allo stesso modo, Twitter probabilmente ha influenzato le decisioni di voto nelle contee oscillanti più che nelle contee con una serie coerente di vittorie repubblicane o democratiche.

È importante sottolineare che L'uso di Twitter non è associato a un allontanamento uniforme dai candidati repubblicani. Anziché, è legato a un pronunciato spostamento verso una maggiore approvazione di Hillary Clinton a spese di Donald Trump, soprattutto tra gli indipendenti, coloro che hanno maggiori probabilità di essere persuasi dai contenuti dei social media.

I risultati sono coerenti con l'idea di un'atmosfera prevalentemente liberale su Twitter. Per esempio, le persone che usano Twitter hanno una probabilità sproporzionatamente maggiore di essere giovani, liberali ben istruiti che vivono nelle aree urbane, mentre il più ampio sostegno di Trump è venuto dai bianchi più anziani senza istruzione universitaria nelle aree rurali, che sono tra le persone con meno probabilità di utilizzare attivamente i social media. Come documentano gli autori, I politici democratici sono molto più popolari su Twitter dei repubblicani e, nel 2016, tre quarti dei tweet che menzionano Trump sono stati probabilmente inviati da utenti che molto probabilmente si sono opposti alla sua politica.

Il prof. Schwarz conclude:"Mentre il nostro studio non parla dell'effetto delle piattaforme di social media diverse da Twitter, come Facebook, e sul ruolo potenziale degli interventi o della disinformazione del governo straniero, i nostri risultati suggeriscono che i social media potrebbero effettivamente essere in grado di influenzare i risultati delle elezioni".