Gli innovatori non si nasce, si possono realizzare, secondo una recente ricerca della School of Global Policy and Strategy della University of California San Diego.

Le teorie esistenti e le ricerche precedenti su come avviene l'innovazione presuppongono in gran parte che sia una qualità radicata dell'individuo e che solo le persone con questa capacità innata cerchino e ottengano lavori che la richiedono. Però, l'economista Joshua S. Graff Zivin e la professoressa di management Elizabeth Lyons hanno testato queste nozioni precedentemente tenute creando un concorso per gli studenti di ingegneria e informatica della UC San Diego. La competizione, delineato nel documento di lavoro del National Bureau of Economic Research, è stato progettato per rispondere alla domanda:gli innovatori persuasi sono meno capaci di quelli che gravitano naturalmente verso attività innovative?

Il concorso per applicazioni mobili è stato pubblicizzato attraverso vari mezzi nel campus e ha attirato circa 100 studenti. Al fine di distinguere tra innovatori autoselezionati e innovatori indotti, a un sottoinsieme casuale di studenti idonei che non si sono iscritti entro la scadenza del concorso è stato offerto un incentivo monetario di $ 100 per partecipare. In totale, 190 studenti iscritti.

Le candidature tra i due gruppi sono state valutate da partecipanti del settore tecnologico che hanno agito come giudici per il concorso e che non sapevano da quale gruppo provenissero le proposte. I giudici hanno valutato ogni domanda in quattro categorie; funzionalità, facilita di utilizzo, novità e potenziale valore commerciale.

Sebbene i partecipanti indotti avessero meno probabilità di essere tratti da major che forniscono le competenze più rilevanti per la competizione, come l'ingegneria elettrica e l'informatica, e aveva GPA cumulativi inferiori, il loro successo era statisticamente indistinguibile da quelli che erano attratti per natura dalla competizione.

Se si possono creare innovatori, e come se la cavano rispetto a coloro che si autoselezionano in attività innovative ha anche importanti implicazioni per le politiche pubbliche e private, secondo gli autori.

"Se gli individui sono trattenuti da convinzioni accurate sulla loro capacità di agire, come suggeriscono i nostri risultati, quindi gli sforzi per aiutare le persone a superare le barriere psicologiche che inibiscono la loro partecipazione potrebbero potenzialmente migliorare la produzione innovativa in un'ampia gamma di contesti, " Graff Zivin. "Questo dimostra che le barriere psicologiche che, se superato, potrebbe contribuire in modo significativo al processo di innovazione."

Le voci del concorso sono state valutate da 1 a 5 in ciascuna categoria per un punteggio totale massimo di 20. Gli sviluppatori delle prime tre applicazioni hanno ricevuto premi in denaro.

"Abbiamo selezionato gli studenti della Jacobs School of Engineering della UC San Diego poiché questi studenti hanno capacità tecniche per produrre invenzioni di grande impatto, "Ha detto Lyons. "Inoltre, gli ingegneri sono spesso oggetto di interventi per incrementare l'attività innovativa."

Per esplorare ulteriormente i fattori psicologici dell'innovazione, i ricercatori hanno incoraggiato in modo casuale i sottoinsiemi dei partecipanti al concorso sia indotti che auto-selezionati al fine di esaminare l'importanza degli interventi di rafforzamento della fiducia su ciascun campione. Sebbene l'incoraggiamento non abbia avuto alcun impatto sulla performance in media, e non era differenzialmente importante per il campione indotto, gli autori hanno trovato risultati sorprendenti basati sul GPA degli studenti.

Gli studenti con GPA superiori alla media hanno ottenuto risultati significativamente peggiori quando hanno ricevuto ulteriore incoraggiamento, mentre gli studenti con GPA inferiori alla media hanno ottenuto risultati significativamente migliori quando hanno ricevuto ulteriore incoraggiamento.

"Mentre il nostro lavoro suggerisce chiaramente che gli innovatori possono essere creati attraverso sussidi di incentivo, se trarranno anche beneficio dall'incoraggiamento a rafforzare la fiducia del tipo che è la pratica di gestione standard in molte aziende potrebbe dipendere dalla loro motivazione intrinseca al successo oltre che dalle capacità tecniche".

Indipendentemente, comprendere le condizioni in cui si verifica l'innovazione che migliora la produttività è fondamentale per lo sviluppo economico e può fornire nuove intuizioni sulla nascita di nuove invenzioni, secondo gli autori.

Graff Zivin ricopre due posizioni di facoltà presso la School of Global Policy and Strategy e il Dipartimento di Economia della UC San Diego. I suoi interessi di ricerca multidisciplinari includono l'ambiente, Salute, sviluppo, economia dell'innovazione, tra le altre aree.

La ricerca di Lyons si concentra sull'intersezione tra tecnologia e strategia di innovazione, gestione internazionale e economia organizzativa. Studia gli effetti della formazione all'imprenditorialità sulle decisioni di carriera e altro ancora.