Un nuovo articolo sulla rivista Scienza fornisce una guida per coloro che intendono studiare antichi resti umani nelle Americhe. La carta, scritto da studiosi e scienziati indigeni e da coloro che collaborano con le comunità indigene sugli studi del DNA antico, offre una chiara direttiva agli altri che contemplano tale ricerca:in primo luogo, non fare danni.

Gli scienziati che studiano i resti ancestrali hanno obblighi simili a quelli che legano i ricercatori che lavorano con soggetti umani viventi, hanno scritto gli autori. I discendenti o le persone affiliate a coloro che vissero centinaia o migliaia di anni fa meritano di essere consultati prima che i loro antenati vengano disturbati. Anche nei casi in cui i resti sono stati raccolti molto tempo fa e spostati lontano dal loro luogo di sepoltura originale, e anche quando i lignaggi sopravvissuti sono in dubbio, gli scienziati dovrebbero consultare i gruppi indigeni che vivono sulla terra o che rivendicano legami ancestrali con la regione in cui sono stati trovati gli antenati, hanno detto gli autori.

"Proprio adesso, ci sono regolamenti incoerenti o assenti per lavorare con antenati antichi, ", ha affermato il professore di antropologia dell'Università dell'Illinois Ripan Malhi, coautore della relazione. "E non ci sono requisiti per lavorare con comunità discendenti o affiliate, anche se nuove scoperte scientifiche relative ai loro antenati possono avere serie implicazioni per loro".

Malhi collabora con le comunità indigene per studiare il DNA antico di individui trovati su terre in cui vivono ancora i loro discendenti. Malhi, insieme a scienziati indigeni, studiosi e altri scienziati che lavorano con le comunità dei nativi americani e delle prime nazioni, ha lavorato per creare lo stage estivo per i popoli indigeni in genomica, che forma gli scienziati indigeni nelle tecniche di genomica ed esplora le preoccupazioni etiche.

Non consultare le comunità indigene prima di analizzare il DNA antico danneggia potenzialmente quei gruppi, disse Alyssa Bader, un co-autore e studente laureato presso l'Università dell'Illinois.

"Le analisi genetiche possono rivelare informazioni non solo sugli antenati, ma anche i loro discendenti. Se negli antenati vengono identificate varianti genetiche associate a malattie specifiche, Per esempio, questo può influenzare il modo in cui pensiamo alla suscettibilità alle malattie nella comunità dei discendenti - e quella comunità potrebbe essere stigmatizzata, " lei disse.

Nuove scoperte possono anche interferire con i negoziati sui trattati in corso, lei disse.

"Per le comunità indigene coinvolte nella negoziazione di rivendicazioni di terra o rimpatrio, nuove scoperte genetiche potrebbero rafforzare o complicare tali affermazioni, " lei disse.

Anche studiare il DNA antico senza consultare le comunità discendenti è un'occasione mancata, ha affermato Jessica Bardill, professoressa della Concordia University, l'autore principale dell'articolo.

"Gli impegni che evidenziamo mostrano che la collaborazione con le comunità non solo rafforza l'analisi, ma può anche consentire di porre domande migliori nella ricerca, informato dalle narrazioni comunitarie sugli antenati, le loro terre e le loro relazioni, " lei disse.

Per questi ed altri motivi etici e pratici, Malhi ha detto, è nell'interesse di uno scienziato identificare e localizzare i gruppi potenzialmente interessati, consultarsi con loro sulla ricerca e invitarli a unirsi allo sforzo, migliorando così la comprensione dello scienziato del contesto in cui vivevano i popoli antichi. Consente inoltre alle comunità indigene di guidare la scienza e porre domande di ricerca di loro interesse.

"Coinvolgere le comunità fin dall'inizio è fondamentale per comprendere le loro preoccupazioni o domande sulla ricerca che coinvolge i parenti antichi. Senza feedback da parte della comunità, le interpretazioni scientifiche rimangono unilaterali e intrinsecamente prevenute, " disse Nanibaa' Garrison, un professore di bioetica al Seattle Children's Research Institute e alla University of Washington School of Medicine, e co-autore dell'articolo.