Gli aborigeni e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres conoscono molto bene le sfide da affrontare con le malattie infettive introdotte dall'estero verso le quali le persone non hanno immunità.

Storicamente, le epidemie hanno portato una doppia minaccia:prima alla salute degli indigeni, poi all'autodeterminazione indigena.

Rispetto al passato, questa volta gli indigeni sono stati maggiormente in grado di adottare misure per proteggere le loro comunità dalle malattie. Tuttavia, la storia mostra che le risposte controllate dalla comunità devono rimanere una priorità. Per sconfiggere il COVID-19, L'autodeterminazione indigena è vitale.

L'inizio

All'inizio dell'invasione europea, nel 1788-89, Le comunità indigene hanno dovuto affrontare una devastante epidemia di vaiolo. Da allora, Gli aborigeni hanno sopportato ondate di malattie introdotte. Gli invasori europei portarono con sé malattie veneree, raffreddore e influenza, tubercolosi, morbillo e altro.

Nel 19 ° secolo, morti di massa nelle comunità aborigene sono state segnalate ogni volta che gli europei sono entrati in contatto con loro. Sfortunatamente, il fatto che così tanti siano morti di malattia è stato usato per minimizzare o negare che molti siano stati anche uccisi nei massacri. Le comunità aborigene hanno affrontato sia massacri che malattie, e la malattia divenne uno strumento del colonialismo.

Nel febbraio 1913, quasi un terzo della popolazione delle isole Tiwi morì in sole due settimane. L'epidemia iniziò intorno al Natale del 1912. Un ispettore medico del governo scoprì che, di una popolazione di 650 persone, 187 erano morti.

La malattia è rimasta non identificata ma i suoi sintomi ricordavano il morbillo. Un anziano Tiwi ha cantato una canzone che descrive la tipica progressione della malattia:"[Si] inizia sentendosi come un serpente che cammina sulle gambe, lo stomaco e la diarrea sanguinolenta, quando arriva al cuore, non mangiare più, morire."

Nel 1930, una coppia bianca arrivò a Gunbalanya, portando la loro giovane figlia e la pertosse. L'epidemia che ne seguì coincise con un'epidemia di influenza e malaria e causò "diversi decessi":il numero preciso non è noto poiché molti morirono "nella boscaglia". La scuola era chiusa e, secondo un missionario, la comunità aborigena era in colpa, presumibilmente per il loro cattivo atteggiamento:"La colpa in genere erano le loro idee sulla malattia e alcuni dicevano che le nostre medicine erano velenose, e si rifiutarono di venire a prenderli […] Alcune delle ragazze del dormitorio erano molto malate di malaria e altri problemi, erano più difficili da aiutare e non un sorriso si lamentava sempre, e sembrava che non gli importasse se vivevano o morivano, erano in fondo alla valle dell'ombra. [Una donna] che è stata sposata l'anno scorso ha avuto un bel bambino poco prima di prendere la pertosse, il bambino è morto».

Un'epidemia di "doppio pugno" di pertosse e morbillo colpì in seguito l'Angurugu a Groote Eylandt nel gennaio 1950. Le famiglie fuggirono nelle loro terre d'origine, sperando di sfuggire alla malattia. Il governo ha messo la comunità in isolamento, tagliando fuori le persone dalla famiglia e dal paese.

Chi doveva rimanere aveva poca assistenza sanitaria. Il rudimentale "ospedale" aveva un'unica infermiera missionaria che assisteva 50 persone in condizioni critiche. Dei 240 membri della comunità, 175 sono stati infettati, e 19 bambini sono morti tra Natale e metà gennaio.

Queste ondate di malattie avrebbero potuto essere prevenute o ridotte al minimo attraverso alloggi adeguatamente finanziati, servizi igienico-sanitari e sanitari. Ancora negli anni '60 a Wurrumiyanga, la dissenteria stava causando una mortalità infantile devastante. Come hanno notato i funzionari del governo:"Il problema dell'igiene a Bathurst Island Mission ha praticamente raggiunto lo stato di emergenza […] Ci sono troppo pochi gabinetti per il numero di persone […] Ci sono stati 20 morti di bambini a Bathurst Island da gennaio Ultimo."

Scuse per l'esclusione?

Spesso la "cura" imposta alle comunità aborigene era peggiore della malattia. Nel Queensland, quando gli aborigeni erano sospettati di avere una malattia venerea, furono esiliati a Fantome Island a nord-est di Townsville. Nell'Australia occidentale, furono mandati negli ospedali della chiusa punitiva o nelle isole isolate come Dorre e Bernier.

Le relazioni tra donne aborigene e uomini bianchi o asiatici furono criminalizzate in nome della prevenzione della diffusione della malattia nel Territorio del Nord nel 1918.

Mentre i governi affrontano oggi il coronavirus, ci sono già prove che le popolazioni indigene hanno sopportato in modo sproporzionato il peso delle misure punitive e delle restrizioni eccessive per controllarne la diffusione.

Sebbene la lebbra sia spesso considerata un'antica malattia, fino a poco tempo ha avuto effetti devastanti sulle comunità indigene. Gran parte dell'orrore era dovuto alle pesanti restrizioni del governo sugli aborigeni. Quelli trovati infetti sono stati trasferiti con la forza nelle colonie di lebbrosi come Channel Island nel Territorio del Nord fino alla loro morte.

Naturalmente, le persone hanno fatto tutto il possibile per eludere il rilevamento, il che significa che la malattia non è stata curata e si è diffusa ulteriormente. Molti aborigeni oggi ricordano ancora i loro genitori e nonni che furono portati via, per non tornare mai. La politica è sopravvissuta anche dopo che è stato scoperto un trattamento efficace per la lebbra. L'ultimo lebbrosario, Bungarum al Derby, non ha chiuso fino al 1986.

Gli aborigeni sanno che le preoccupazioni sull'infezione sono state utilizzate per controllare anche i dettagli più intimi della loro vita. Restrizioni di movimento, la rimozione dei membri della famiglia e la regolamentazione delle relazioni e dei matrimoni sono stati tutti giustificati molte volte sotto l'etichetta di controllo delle infezioni. Allo stesso tempo, Agli aborigeni mancano le risorse, soprattutto alloggi e servizi igienico-sanitari, e potere decisionale per controllare le malattie alle proprie condizioni.

Il successo delle comunità indigene nella gestione del COVID-19

Di fronte alla minaccia del COVID-19, Le comunità indigene hanno raccolto presto la sfida, con decisione e di propria iniziativa. Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) I proprietari tradizionali hanno limitato l'accesso alla loro regione all'inizio di marzo (quando il primo ministro aveva ancora pianificato di assistere alle partite di calcio).

Il 19 marzo, le Organizzazioni Aborigene Combinate di Alice Springs hanno richiesto un'area di controllo speciale per il Territorio del Nord. Il 20 marzo, l'amministratore delegato della National Aboriginal Community Controlled Health Organization, Pat Turner, ha chiesto migliori risorse sanitarie con il controllo della comunità per affrontare il virus. Il 24 marzo, Mapoon Aboriginal Shire ha implementato il proprio divieto di viaggio, di nuovo prima che i governi agissero (il divieto di viaggio internazionale dell'Australia è iniziato il 25 marzo).

Numerosi consigli territoriali hanno smesso di rilasciare permessi per i visitatori, di nuovo prima dell'azione del governo sui blocchi. Tangentyre Council e Larrakia Nation hanno implementato programmi di "Ritorno al Paese" per coprire il costo delle persone che desiderano tornare nelle loro comunità (vedi questo rapporto per i dettagli delle risposte indigene).

Le comunità hanno prodotto il proprio materiale didattico in più formati nelle proprie lingue. (Queste sono probabilmente a volte più informative e dirette delle comunicazioni del governo.) Il Northern Land Council ha prodotto video di YouTube in 17 lingue. I centri linguistici hanno rilasciato informazioni sul COVID-19 a Kunwinjku, Anindilyakwa e altro ancora, e Aboriginal Medical Services hanno rilasciato altre risorse.

Non possiamo lasciare che la risposta al COVID-19 eroda l'autodeterminazione delle popolazioni indigene come è avvenuto con le epidemie passate. Le comunità indigene hanno già affrontato malattie. Non solo le comunità indigene prendono sul serio il COVID-19, hanno aperto la strada.

Rispettando l'autorità indigena e fornendo risorse alle comunità indigene, abbiamo maggiori possibilità di sconfiggere questa malattia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.