La ricercatrice UTA Naomi Cleghorn ha partecipato a un Natura carta che descrive come gli esseri umani hanno prosperato in Sud Africa attraverso l'eruzione vulcanica di Toba circa 74, 000 anni fa, che ha creato un inverno vulcanico decennale.

"Abbiamo dimostrato che in due siti lungo la costa meridionale del Sud Africa che potrebbero aver ospitato la popolazione di origine per tutti gli esseri umani moderni, i nostri antenati hanno prosperato attraverso questo evento vulcanico, "Cleghorn, un professore associato UTA di sociologia e antropologia, disse.

"Questo potrebbe essere stato il risultato combinato della base di risorse straordinariamente ricca della regione e di un adattamento altamente resiliente:un'economia di caccia e raccolta gestita da un essere umano moderno con una cognizione avanzata e alti livelli di cooperazione, " lei ha aggiunto.

Il team scientifico ha trovato frammenti di vetro microscopici che avevano viaggiato per quasi 9, 000 chilometri dal sito dell'eruzione ed è atterrato nei sedimenti archeologici di due siti sulla costa meridionale del Sud Africa. Uno era un rifugio roccioso a Pinnacle Point dove la gente viveva - dormiva la notte, cucinare cibo e condividere storie attorno al fuoco. Gli altri erano in un sito all'aperto a soli nove chilometri di distanza, un luogo in cui gli umani raccoglievano la pietra e la lavoravano per la futura produzione di utensili.

"Trovare i frammenti di Toba in questi due siti significa che possiamo collegare i siti con una precisione temporale di circa due settimane e dire che le persone nei siti erano quasi certamente dello stesso gruppo sociale, e collegare le attività in un sito all'altro, "Cleghorn ha detto. "Per gli archeologi, è un risultato straordinario".

Cleghorn ha iniziato a lavorare con il progetto archeologico Pinnacle Point diretto dal Dr. Curtis Marean dell'Arizona State University nel 2011 ed è stato invitato a collaborare al progetto Toba nel 2012. Dopo aver lavorato su Pinnacle Point per quattro anni ha iniziato la ricerca nel suo attuale sito a Knysna , circa 80 chilometri a est di Pinnacle Point.

"Sappiamo che poco dopo Toba, gli uomini moderni hanno lasciato l'Africa e hanno conquistato il pianeta, " Ha aggiunto Cleghorn. "Il mio lavoro a Pinnacle Point e ora a Knysna mira a sviluppare una cronologia ad alta risoluzione dell'evoluzione umana e dell'adattamento sociale durante quel periodo".

I frammenti di Toba forniscono un mezzo molto affidabile e preciso per datare i siti e potrebbero aiutare a collegare le cronologie di molti siti in tutta l'Africa meridionale. Una volta individuati due siti, il processo si sta estendendo ad altri siti, compreso Knysna, L'attuale scavo di Cleghorn.

Il supporto di UTA è stato determinante per far partire il progetto di Cleghorn a Knysna. Cleghorn ha utilizzato una sovvenzione del programma di miglioramento della ricerca per eseguire lo scavo di prova iniziale, che ha fornito le prove necessarie per attirare finanziamenti esterni per il progetto per diversi anni dalla Leakey Foundation, Fondazione Nazionale della Scienza, Fondazione Templeton e Fondazione della famiglia Hyde. Il College of Liberal Arts ha anche sostenuto la ricerca sull'uso dei pigmenti minerali nel sito di Knysna.

Finora, una dozzina di studenti UTA hanno partecipato al progetto sul campo di Knysna, e quest'anno Cleghorn sta portando cinque studenti attuali o ex UTA sul campo con un significativo sostegno finanziario.

"Il lavoro di Naomi Cleghorn è fondamentale per le paleoscienze e il suo significativo finanziamento dimostra anche il valore che le principali fondazioni danno al suo lavoro, " disse Elizabeth Cawthon, preside del College of Liberal Arts dell'UTA. "È anche un lavoro interdisciplinare che collega i temi strategici di UTA dell'impatto ambientale globale e delle comunità urbane sostenibili".