I guerrieri della Nuova Guinea raccolsero le ossa della coscia dai loro padri morti per trasformarli in pugnali ornamentali ma mortali usati per uccidere e mutilare i nemici, a volte per mangiarli.

Ma perché usare ossa umane quando pugnali altrettanto letali venivano ricavati da tibie di grandi, uccelli incapaci di volare chiamati casuari, abbondanti, e più facile da catturare e uccidere?

Gli esperti hanno esitato a lungo tra l'intrinseca robustezza ossea e il simbolismo come ragione della propensione.

Di mercoledì, uno studio insolito ha concluso che il femore umano non era un materiale migliore per il pugnale, ma era piuttosto un simbolo di prestigio.

Questo può essere dedotto dal fatto che i pugnali realizzati con ossa umane erano progettati in modo diverso da quelli degli uccelli, ha detto Nathaniel Dominiy del Dartmouth College negli Stati Uniti, che è coautore di un articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Scienza Aperta .

Dominy e un team hanno confrontato la forza della tibia del casuario con quella della coscia umana, e scoprirono che avevano proprietà simili, "quindi sono ugualmente buoni per fare pugnali."

Ma il pugnale d'osso umano è stato progettato per durare più a lungo.

"Il pugnale d'osso umano è più forte perché gli uomini gli hanno dato una forma leggermente diversa:ha una curvatura maggiore, Il ricercatore ha detto all'Afp.

"Crediamo che una tale forma sia stata fatta deliberatamente per ridurre al minimo la possibilità che il pugnale si rompa durante il combattimento. E la ragione per cui gli uomini hanno progettato pugnali di ossa umane per resistere alla rottura è perché i pugnali di ossa umane avevano molto prestigio sociale".

Il valore è stato in parte determinato dal fatto che "le fonti adatte per i pugnali di ossa umane erano rare, " ha aggiunto Domenico.

"Doveva venire dal padre di un uomo o da qualche altro membro della comunità molto rispettato".

Combattere fino alla morte

I pugnali sono stati utilizzati fino al XX secolo nel combattimento corpo a corpo.

Sono stati progettati per pugnalare un avversario al collo, o uccidendolo sul colpo o per "finire" i feriti con frecce o lance, ha detto lo studio.

Secondo un resoconto, pugnali d'osso venivano usati per "accoltellare i prigionieri, preso in una rissa, attraverso le loro articolazioni dell'anca, ginocchia o caviglie" da mantenere in vita "fino a quando non sarà necessario per un successivo banchetto cannibale".

I pugnali avevano scolpiti disegni elaborati, e venivano indossati in bracciali come ornamento, a portata di mano se necessario.

Si pensava anche che conferissero la forza della persona da cui l'osso è stato prelevato all'utilizzatore del pugnale.

© 2018 AFP