Informare i genitori non solo su quando ma anche su quanto spesso i loro figli mancano a scuola riduce l'assenteismo del 10 percento o più a tutti i livelli dall'asilo fino al 12° grado, secondo uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista Natura Comportamento Umano .

Gli esperimenti sono stati condotti nel distretto scolastico di Philadelphia, l'otto distretto scolastico più grande del paese, nel corso dell'anno scolastico 2014-2015 dal professor Todd Rogers della Harvard Kennedy School e da Avi Feller, un'università della California, Berkeley, professore assistente di politica pubblica e di statistica.

L'assenteismo come problema nazionale

La frequenza degli studenti è una delle principali preoccupazioni di educatori e responsabili politici, in parte perché è considerato cruciale per il successo educativo e perché in molti stati è legato alla valutazione delle prestazioni e al finanziamento della scuola. Più del 10% degli studenti delle scuole pubbliche negli Stati Uniti sono cronicamente assenti ogni anno, mancano 18 o più giorni di scuola.

Il loro lavoro ha implicazioni per l'istruzione e altri campi, poiché l'assenteismo costa alle organizzazioni negli Stati Uniti più di $ 200 miliardi ogni anno. Rogers e Feller hanno affermato che prendere di mira terze parti influenti, come manager sul posto di lavoro, medici che si occupano di pazienti o anche di un coniuge e fornendo loro informazioni sull'assenteismo potrebbero aiutare a ridurre le assenze.

I loro messaggi periodici che aggiornano i genitori sulle assenze cumulative dei loro figli da scuola sono stati progettati per confrontare i sistemi di credenze dei genitori sui loro figli e sui genitori stessi, e il comportamento dei genitori in risposta alle assenze.

'Tutti gli studenti sono sopra la media'

Molti genitori, i ricercatori hanno detto, hanno difficoltà a tenere conteggi imprecisi di quanto spesso i loro figli mancano a scuola, e non so come il loro numero sia paragonabile alla norma per altri giovani. Eppure Rogers e Feller hanno riferito che consigliare ai genitori come l'assenteismo dei loro figli rispetto alla norma non ha prodotto un impatto più significativo di quello che ha fatto dicendo loro per quanti giorni i loro figli erano assenti.

Hanno attribuito questo alle convinzioni dei genitori che minimizzano il lato negativo delle assenze a un "effetto Lago Wobegon, " Prendendo in prestito dalla città natale immaginaria del programma radiofonico Prairie Home Companion, i cui abitanti credono avidamente che "tutti gli studenti sono sopra la media".

"Dal momento che i bambini possono essere al centro dell'identità dei genitori, le convinzioni parziali di assenza totale possono avvantaggiare i genitori consentendo loro di pensare in modo più positivo a se stessi, " hanno scritto Rogers e Feller in Nature Human Behavior.

Ma quando i genitori ottengono i totali negli avvisi etichettati "Le assenze contano e tu puoi aiutare, "Rogers e Feller hanno scoperto che i loro atteggiamenti sembravano cambiare.

Questo non è raro, loro hanno detto, e si riflette in altri esperimenti di intervento sull'informazione, come quello in cui gli anziani cambiano i piani assicurativi dopo aver ottenuto dettagli sui prezzi aggiunti su più opzioni assicurative per farmaci con prescrizione medica, o un altro in cui gli abbonati al telefono cellulare modificano il loro comportamento dopo la notifica di aver superato il servizio concordato.

Genitori come investitori attivi

I genitori sono ricchi bersagli per tali interventi, riconosciuto Rogers e Feller, perché come "investitori attivi nel capitale umano dei loro figli, "possono utilizzare i dati praticamente quando decidono di distribuire punizioni o ricompense, e quando contrattano con i propri figli su una moltitudine di questioni.

Dicono che le loro tecniche di comunicazione sarebbero facili da implementare e da ampliare, e potrebbe integrare altri interventi, come l'assegnazione di mentori o assistenti sociali per lavorare a stretto contatto con studenti cronicamente assenti.

Il loro esperimento prevedeva fino a cinque avvisi sulla frequenza scolastica e si concludeva con domande del sondaggio sull'importanza della frequenza scolastica, così come le convinzioni dei genitori sul loro ruolo nell'assicurare che i loro figli frequentino la scuola. Le loro comunicazioni, che costa $6,60 per famiglia, potrebbe essere una parte efficace di un attacco combinato alle assenze in classe.

Sfondo

Per il loro studio, Rogers e Feller hanno condotto un esperimento randomizzato con i genitori di un'iscrizione razziale di 28, 080 studenti ad alto rischio nella scuola materna fino al 12° grado nel distretto scolastico di Filadelfia.

In un seguito, sondaggio on-line, hanno chiesto ai genitori degli studenti delle classi K-12 quanto avrebbe influito sul successo dei loro figli se avessero perso sei giorni a metà dell'anno scolastico rispetto ai 12 giorni. I risultati hanno mostrato che i genitori credono che ci siano costi crescenti per ogni giorno in più di assenza del figlio.

Non sono state rilevate differenze significative tra i livelli di grado nell'esperimento, anche se i ricercatori hanno riconosciuto che "gli anziani di 18 anni hanno molte più probabilità di tagliare di nascosto la scuola rispetto ai bambini di prima elementare di 7 anni".