La maggior parte sarebbe d'accordo che l'arroganza è un luogo comune nell'America aziendale. (Fai riferimento allo scherzo che CEO sta per chief ego officer.) Alcuni studi hanno concluso che lo stesso narcisismo che definisce molti leader è dannoso per una buona leadership.

Però, una nuova ricerca dell'Università di Notre Dame contrasta la teoria secondo cui i leader umili sono i migliori leader, e infatti trova che coloro che mostrano umiltà sono visti come meno competenti, indipendente e influente.

Gran parte della precedente ricerca sull'umiltà del leader si è concentrata sul suo impatto sui seguaci, ma fino ad ora, nessun lavoro ha esaminato come l'essere umili influisca sui leader stessi. "Le conseguenze dell'umiltà per i leader:un'arma a doppio taglio" è stato pubblicato a maggio in Comportamento organizzativo e processi decisionali umani dall'autrice principale Cindy Muir (Zapata), professore associato di management al Mendoza College of Business di Notre Dame, e Laura Hayes-Jones della Texas A&M University.

La loro ricerca rileva che quando i leader esprimono umiltà riconoscendo i propri errori o dando credito ai propri subordinati per i successi di squadra, la gente li vede come caldi, sensibile, capi gentili. Però, i loro studi scoprono che le persone li considerano contemporaneamente meno competenti, indipendente e influente.

"Perché spesso si pensa che i grandi leader incarnino entrambi i tipi di caratteristiche, "Muir dice, "scopriamo che le persone danno valutazioni di efficacia del leader simili indipendentemente dal fatto che venga mostrata o meno umiltà. Il nostro lavoro dimostra che, in media, i leader che mostrano umiltà possono aspettarsi di ricevere, nella migliore delle ipotesi, nessun beneficio. Forse più sorprendentemente, quando i leader dimostrano umiltà nei momenti di successo, i risultati sono anche peggiori, poiché durante i periodi di fallimento è il fallimento stesso che danneggia la percezione dell'efficacia del leader."

I ricercatori hanno condotto cinque esperimenti con più di 1, 300 partecipanti, isolare l'umiltà del leader da altri comportamenti benefici che probabilmente mostrano anche i leader umili.

Per garantire che le manipolazioni dell'umiltà del leader fossero realistiche, i ricercatori hanno attinto direttamente da frasi usate da veri leader e hanno variato il disegno sperimentale da applicare sia ai seguaci che agli osservatori dei leader. I primi due studi hanno fatto lavorare i partecipanti con un leader di alta o bassa umiltà, mentre gli altri tre hanno chiesto ai partecipanti di leggere e successivamente valutare un leader di alta o bassa umiltà.

"Come esempio, perché lo sappiamo, generalmente, gli analisti finanziari valutano più favorevolmente le previsioni ottimistiche del CEO. È più probabile che gli amministratori delegati umili forniscano informazioni più realistiche, quindi previsioni meno ottimistiche, amministratori delegati così umili sono probabilmente penalizzati con valutazioni degli analisti più basse. Il nostro lavoro in particolare suggerirebbe che se agli analisti fosse chiesto di valutare i CEO in base alla loro competenza e indipendenza, gli amministratori delegati umili riceverebbero probabilmente valutazioni più basse, "Spiega Muir.

In definitiva, gli esperimenti hanno aiutato a rispondere a domande significative su come i leader sono percepiti dai seguaci e dagli osservatori quando mostrano umiltà.

"Il nostro lavoro suggerisce un po' più di cautela e le informazioni dovrebbero essere fornite ai nostri leader attuali e futuri in quanto vi sono sia potenziali vantaggi che svantaggi nell'esprimere umiltà, "Muir dice, "soprattutto se essere percepiti come competenti e influenti è particolarmente importante. La nostra ricerca può fornire informazioni sui modi in cui i leader possono essere formati e sviluppati in modo più efficace. Detto questo, può essere che alcuni leader siano disposti a sperimentare una diminuzione dell'efficacia percepita se alla fine aiuta i loro seguaci".

Gli interessi di ricerca di Muir includono differenze individuali, giustizia organizzativa e fiducia, leader umiltà e diversità, in particolare nel contesto dei rapporti supervisore-dipendente. Muir mira a comprendere ulteriormente la disconnessione che spesso esiste tra i comportamenti dei leader e le percezioni dei dipendenti di quegli stessi comportamenti studiando i fattori che esacerbano o riducono al minimo la disconnessione.