Oolite di Rogenstein dalla Germania. Credito:Lanon Harley, ANU
Un nuovo studio condotto dall'Australian National University (ANU) ha scoperto che alcuni degli elementi costitutivi del Pentagono e dell'Empire State Building sono stati realizzati da microbi vissuti fino a 340 milioni di anni fa, precedendo i dinosauri.
Il materiale, noto come calcare oolitico, è un materiale da costruzione popolare in tutto il mondo ed è quasi completamente costituito da sfere di carbonato di dimensioni millimetriche chiamate ooidi.
Il co-ricercatore Dr Bob Burne dell'ANU ha affermato che il nuovo studio ha scoperto che gli ooidi erano fatti di strati concentrici di microbi mineralizzati, sfatare la popolare "teoria della palla di neve" secondo cui gli ooidi erano formati da grani che rotolavano sul fondo del mare e accumulavano strati di sedimenti.
"Abbiamo proposto una spiegazione radicalmente diversa per l'origine degli ooidi che spiega le loro caratteristiche definitive, " disse
Dr Burne della ANU Research School of Earth Sciences. "La nostra ricerca ha evidenziato un altro ruolo vitale che i microbi svolgono sulla Terra e nelle nostre vite".
Diversi tipi di calcari oolitici si sono formati in tutti i periodi geologici e sono stati trovati in tutto il mondo, anche negli Stati Uniti, il Regno Unito, Germania, le Bahamas, Cina e a Shark Bay nell'Australia occidentale.
Il dottor Burne ha detto che gli umani conoscevano e usavano il calcare oolitico fin dai tempi antichi.
Sezione trasversale degli ooidi all'interno dell'oolite di Rogenstein. Credito:ANU
"Molti calcari oolitici formano ottime pietre da costruzione, perché sono resistenti e leggere, " Egli ha detto.
"L'oolite del Mississippi trovata in Indiana negli Stati Uniti è stata utilizzata per costruire parti del Pentagono in Virginia e parti dell'Empire State Building a New York City.
"L'oolite giurassica in Inghilterra è stata utilizzata per costruire Buckingham Palace e gran parte della città di Bath, il British Museum e la Cattedrale di St Paul".
Il professor Murray Batchelor dell'ANU ha guidato un team internazionale di ricercatori sullo studio, che è pubblicato in Rapporti scientifici .
"Il nostro modello matematico spiega l'accumulo concentrico di strati, e predice una dimensione limitante di ooidi, ", ha affermato il professor Batchelor della Research School of Physics and Engineering e del Mathematical Sciences Institute dell'ANU.
Il dottor Bob Burne (seduto) e il professor Murray Batchelor. Credito:Lanon Harley, ANU
"Abbiamo considerato il problema teoricamente utilizzando un approccio ispirato a un modello matematico sviluppato nel 1972 per la crescita di alcuni tumori cerebrali".
Il professor Batchelor ha affermato che i risultati della ricerca potrebbero aiutare a comprendere meglio gli effetti dei cambiamenti climatici passati.
