Nonostante l'idea persistente a Hollywood che i film con protagonisti persone di colore non siano commerciabili a un vasto pubblico, il successo di Black Panther, un film Marvel con protagonista un supereroe nero e con un cast quasi interamente nero, fornisce un chiaro controesempio, avendo incassato 1,3 miliardi di dollari in tutto il mondo.

Una nuova ricerca della Annenberg School for Communication dell'Università della Pennsylvania e della Michigan State University offre un'idea del motivo per cui il successo di Black Panther potrebbe non essere un valore anomalo. Pubblicato il 26 aprile su Journal of Advertising Research , lo studio intervistato 1, 900 adolescenti bianchi e neri di età compresa tra 14 e 17 anni sulle loro preferenze cinematografiche. Lo studio ha scoperto che gli adolescenti neri percepivano i contenuti orientati ai neri come mirati a loro e che, sorprendentemente, Anche gli adolescenti bianchi sentivano che i contenuti orientati ai neri erano "per loro".

"Penso che questo studio sia davvero tempestivo, ", afferma Amy Bleakley, autrice senior e ricercatrice senior della Annenberg School, "perché rafforza ciò che stiamo vedendo in questo momento con film come Black Panther e A Wrinkle in Time; mostrare personaggi di colore non influisce negativamente sui profitti, e oltre ad essere culturalmente vantaggioso, potrebbe rivelarsi lo stesso anche finanziariamente".

In precedenti ricerche su come i contenuti multimediali influenzano gli adolescenti, Bleakley e i suoi coautori Morgan Ellithorpe (Michigan State University) e Michael Hennessey (University of Pennsylvania), notato che molti studi hanno utilizzato solo i media che sono stati commercializzati a un vasto pubblico, in tal modo apparentemente omettendo contenuti orientati ai neri e includendo invece film e televisione con protagonisti principalmente personaggi bianchi. Sono stati ispirati a colmare questa lacuna progettando studi che includessero intenzionalmente contenuti orientati ai neri insieme ad altri film durante l'esame di come l'esposizione a contenuti multimediali a rischio influenzasse i comportamenti a rischio offline degli adolescenti.

Per lo studio, i ricercatori hanno selezionato circa 30 film mainstream (estratti dai 30 film di maggior incasso di Variety del 2014) e 30 film orientati ai neri, definiti come quelli con attori neri che interpretano almeno il 50% dei personaggi principali e/o con un forte tema narrativo di corsa, razzismo, o Cultura nera, e ha chiesto agli adolescenti neri e agli adolescenti bianchi di rispondere a domande sulla loro percezione di questi film.

Mentre gli adolescenti neri sembravano consapevoli che i film orientati ai neri erano destinati al pubblico nero e i film tradizionali erano rivolti in modo più ampio a tutti i pubblici, Gli adolescenti bianchi non lo erano. Infatti, Gli adolescenti bianchi avevano la stessa probabilità di segnalare un film orientato ai neri come per tutto il pubblico in quanto erano un film mainstream.

"I media non dovrebbero essere diversi per amore della diversità, come con il tokenismo e la "rappresentazione" stereotipata del passato, " dice Ellithorpe. "Invece, se si vuole aumentare il contenuto diversificato, cosa che il nostro studio e il recente successo mondiale di Black Panther suggeriscono sia una buona idea, è necessario rappresentare i personaggi di minoranza in un modo che sia vero e significativo".

I ricercatori sperano che questo studio indichi il più ampio potenziale successo di prodotti autentici, media diversificati che non sono annacquati o imbiancati. Proprio come i film con protagonisti prevalentemente bianchi sono stati commercializzati a tutto il pubblico, così possono essere i personaggi di colore centrati sui media.

"Siamo davvero entusiasti di questo studio, "Bleakley dice, "perché pensiamo che i risultati siano di buon auspicio per il futuro della produzione dei media. I risultati indicano un'opportunità per commercializzare con successo film con cast diversi e trame inclusive per un pubblico più ampio".