Alcuni dei primi animali sulla Terra erano abitanti dell'oceano dal corpo molle che variavano da pochi pollici a diversi piedi e avevano la forma di dischi circolari, tubi, o borse a forma di cuscino.

Mentre le impronte fossili dell'era Ediacara, da 635 a 541 milioni di anni fa, rivelano la loro esistenza, si sa poco di questo affascinante gruppo di creature simili a animali, che ha preceduto animali più complessi con scheletri.

In un articolo pubblicato venerdì, 4 maggio in Comunicazioni sulla natura , ricercatori dell'Università della California, lungo il fiume, utilizzato biomarcatori in rocce antiche per saperne di più sulle condizioni ambientali e le fonti di cibo che sostenevano questo gruppo di animali, chiamato Ediacara Biota. Guidato da Gordon Love, un professore di biogeochimica all'UCR, il team ha studiato fossili molecolari, noti come biomarcatori lipidici, realizzati dalle antiche comunità biologiche e conservati all'interno di rocce sedimentarie che contengono fossili di animali precoci. Le comunità che hanno studiato vivevano al largo della costa dell'antico continente Baltica, che comprendeva la Russia moderna, Ucraina e Stati baltici, tra 560 e 540 milioni di anni fa.

L'amore ha detto che l'Ediacara Biota viveva in regioni povere di nutrienti del mare sulla piattaforma continentale, un'estensione di terra sotto l'oceano che si traduce in acque relativamente poco profonde. Nonostante questo ambiente oligotrofico, i ricercatori hanno scoperto che c'erano nutrienti e detriti organici sufficienti per l'alimentazione sostenuta dalla produzione primaria batterica e dalla materia organica disciolta.

Il team ha anche osservato una carenza di biomarcatori spugnosi, suggerendo una possibile competizione di nicchia tra il Biota di Ediacara e le spugne in diversi ambienti marini.

"Diverse condizioni ambientali e risorse nutrizionali avrebbero potuto selezionare strutture comunitarie molto diverse in diverse regioni degli oceani Ediacarani, "Amore ha detto.

Il titolo dell'articolo è "Ediacara Biota è fiorito in ambienti marini oligotrofici e dominati da batteri in tutta Baltica". Kelden Pehr, uno studente laureato nel gruppo di ricerca di Love, è il primo autore.