Molti stati continuano a non avere le politiche e i preparativi necessari per affrontare i problemi di sicurezza legati allo svolgimento delle elezioni a novembre, nonostante le lezioni apprese nelle ultime elezioni primarie del 2020 che sono state interrotte dalla pandemia di coronavirus, secondo una nuova ricerca della RAND Corporation.

Nove stati non hanno nessuna delle politiche che i ricercatori hanno giudicato più importanti per incoraggiare una partecipazione più sicura degli elettori durante le elezioni del 2020. Nel frattempo, 12 stati e il Distretto di Columbia, che comprende circa un terzo degli elettori registrati negli Stati Uniti, hanno abbracciato una qualche forma di ciascuna delle tre strategie, secondo i rapporti.

Per valutare se gli Stati dispongono delle politiche flessibili necessarie per sostenere le misure di sicurezza per le elezioni del 2020, i ricercatori hanno valutato se gli stati avessero programmi come la registrazione online che rendono più accessibile la registrazione per votare, se gli stati avessero opzioni di voto remoto flessibili come il voto per posta (senza una scusa richiesta), se gli stati richiedono firme di testimoni o notarili per le votazioni per corrispondenza, e se gli stati avessero un periodo di voto anticipato.

geograficamente, Gli stati occidentali generalmente hanno politiche più flessibili su queste dimensioni e quindi possono essere nella posizione migliore per affrontare i problemi di sicurezza attraverso procedure remote e distribuite, mentre gli stati del sud e alcuni del nordest hanno politiche meno flessibili che potrebbero rendere più difficile adattarsi a sfide come la necessità di distanziamento sociale.

I ricercatori affermano che alcuni di questi stati hanno iniziato a rispondere a queste sfide modificando temporaneamente i processi di voto, come requisiti di scusa rilassanti per le votazioni per corrispondenza. Questi cambiamenti temporanei possono affrontare la sfida a breve termine, ma non aumenterà la resilienza a lungo termine durante interruzioni simili in futuro.

"La pandemia di COVID-19 rappresenta una grave minaccia per i piani elettorali degli Stati per il 2020, che avrà un'affluenza più alta e una posta in gioco più alta poiché questo è un anno di elezioni presidenziali, "ha detto Jennifer Kavanagh, co-leader del gruppo di ricerca e scienziato politico senior presso RAND, un'organizzazione senza scopo di lucro, organizzazione di ricerca apartitica. "Per essere pronti a condurre le elezioni durante una pandemia, gli stati avranno bisogno di opzioni di registrazione e voto che riducano la folla, ridurre al minimo il contatto personale diretto e limitare l'accesso comune alle superfici ad alto tocco."

Il rapporto RAND ha lo scopo di informare le legislature statali e i funzionari elettorali mentre lavorano per prepararsi alle elezioni generali del 2020 e considerare come affrontare le sfide create da COVID-19 mitigando i rischi per la salute e proteggendo la legittimità delle elezioni.

La pandemia di COVID-19 ha già interrotto le elezioni nel 2020, con i funzionari in alcuni stati che estendono l'accesso alle votazioni per corrispondenza e offrono altre sistemazioni durante le primarie.

I ricercatori RAND hanno valutato le politiche in vigore in tutti i 50 stati per determinare dove si trova ciascuna nelle tre dimensioni del processo elettorale:voto a distanza, voto anticipato e registrazione degli elettori, che possono essere utilizzati dai legislatori statali e dai funzionari elettorali per condurre elezioni sicure e protette nonostante la minaccia rappresentata dalla pandemia.

Il progetto include un rapporto che valuta gli sforzi in tutti i 50 stati, una mappa interattiva che consente agli utenti di rivedere rapidamente le pratiche elettorali di uno stato e un secondo rapporto che affronta in dettaglio le questioni di accesso e integrità per ciascuno degli approcci disponibili per aumentare la sicurezza del voto.

Quaranta stati hanno opzioni di voto anticipato, con altri sei con un'opzione di voto anticipato limitata per coloro che hanno motivi di qualificazione. Di questo gruppo, otto hanno periodi di voto anticipato che si estendono oltre i 30 giorni, mentre 13 stati hanno periodi di voto anticipato che durano da 16 a 30 giorni.

I ricercatori concludono che tutte le opzioni disponibili per migliorare la sicurezza durante le elezioni del 2020 hanno un basso rischio di minacciare l'integrità del voto, sebbene le opzioni di voto per posta rappresentino un rischio leggermente elevato rispetto al voto di persona.

"Per alcuni Stati, l'integrità può essere la priorità mentre altri enfatizzano la sicurezza, " ha detto Quentin E. Hodgson, co-leader del progetto e ricercatore senior presso RAND. "Alla fine, le opzioni scelte da un dato stato rifletteranno le priorità dei responsabili delle politiche statali e dei funzionari elettorali, così come i vincoli delle politiche e delle leggi esistenti."

I ricercatori affermano che gli stati dovranno agire rapidamente per garantire che la registrazione e il voto di persona siano condotti in sicurezza, che richiederà la valutazione degli uffici di registrazione e dei seggi elettorali esistenti per l'idoneità a promuovere il distanziamento sociale e i servizi igienico-sanitari, individuare nuovi seggi elettorali, e reclutare e formare operatori di sondaggi.

Per gli stati che prevedono un aumento dei voti per corrispondenza e del voto per corrispondenza, dovranno acquistare attrezzature e reclutare altri lavoratori per elaborare un volume maggiore di schede rispetto a quanto fatto in precedenza. I ricercatori hanno scoperto che dovranno anche pianificare potenziali ritardi nella consegna postale delle schede e impegnarsi in un solido sforzo di comunicazione pubblica per garantire che gli elettori sappiano quando e come possono registrarsi e votare questo autunno.

I ricercatori concludono che l'implementazione del voto online comporta un rischio significativo per la sicurezza informatica e non è un'opzione praticabile per le elezioni del 2020.