Dalla comprensione del cambiamento climatico alla definizione di cosa sia un uccello, le persone preferiscono prove che siano diverse. Credito:Cindy Zhi/La conversazione, CC BY
Ci vuole più di una solida scienza per convincere le persone ad assumere un certo punto di vista:considera argomenti come la vaccinazione, Alimenti geneticamente modificati e cambiamento climatico.
Il nostro recente studio ha esaminato come l'equilibrio delle prove può modellare la probabilità che le persone ne siano convinte – e in particolare come si svolge un fenomeno psicologico noto come "effetto diversità" nella valutazione delle prove scientifiche.
Ecco un esempio dell'effetto diversità:considera i due argomenti seguenti. (Prima un po' di informazioni:un osso sesamoide è un osso incastonato in un tendine o in un muscolo, ma non è necessario saperlo per seguire questi argomenti).
Argomento 1 – passeri hanno ossa sesamoidi. pettirossi hanno ossa sesamoidi. Perciò, tutti gli uccelli hanno ossa sesamoidi.
Argomento 2 – passeri hanno ossa sesamoidi. pinguini hanno ossa sesamoidi. Perciò, tutti gli uccelli hanno ossa sesamoidi.
Trovi più convincente il secondo argomento, Giusto?
Questa preferenza è l'effetto diversità. È dove le persone credono che le conclusioni supportate da prove "diverse" (cioè, prove provenienti da fonti molto diverse) sono più persuasivi delle conclusioni supportate da prove non diverse.
Passeri e pinguini sono molto diversi, quindi è logico che qualcosa che è vero per entrambi possa essere vero per tutti gli uccelli. A confronto, passeri e pettirossi sono abbastanza simili sotto altri aspetti, quindi le cose che sono vere per loro potrebbero non essere generalizzate a molti altri uccelli.
Quando le prove si fanno complesse
Gli studi esistenti sul ragionamento delle persone si sono concentrati su argomenti semplici come quelli sopra. Ma molti argomenti consequenziali del mondo reale, come quelli delle scienze, sono più complesse.
Le prove possono essere raccolte utilizzando diversi strumenti di misurazione, o diversi disegni sperimentali. Anche le conclusioni basate su una singola misurazione possono essere supportate da prove provenienti da fonti diverse.
Consideriamo il caso del cambiamento climatico:prove come le letture della temperatura possono essere tratte da diverse località geografiche, o di epoche diverse.
Pur avendo molti diversi tipi di prove a sostegno di un argomento scientifico lo rafforza agli occhi dello scienziato, come possiamo comunicare al grande pubblico la forza delle teorie scientifiche?
Sappiamo dalla storia recente della comunicazione della scienza del clima che avendo un forte, una teoria ben supportata non si traduce necessariamente in una forte fede pubblica in quella teoria.
Tuttavia, l'accettazione pubblica della scienza del clima è importante poiché abbiamo bisogno del sostegno pubblico per garantire che vengano messe in atto politiche efficaci per mitigare il cambiamento climatico.
Quindi forse possiamo rivolgerci alla letteratura sulla psicologia cognitiva per aiutarci a trovare modi semplici ed efficaci per presentare argomenti scientifici ai non esperti.
Questo ci riporta all'effetto diversità. Volevamo vedere se l'effetto diversità fosse valido anche per la valutazione non esperta di argomenti scientifici del mondo reale.
Il nostro studio
Abbiamo esaminato se i laici usassero la diversità delle prove per ragionare su argomenti in due domini in cui la scienza ha un ruolo importante nell'informare la politica pubblica:la scienza del clima e la salute pubblica.
Abbiamo manipolato se le prove presentate ai ragionatori laici (persone con poca formazione formale in entrambe le discipline) differivano su una serie di caratteristiche:
Utilizzando un metodo che ci ha permesso di misurare i contributi indipendenti di ogni tipo di diversità alle valutazioni degli argomenti, abbiamo scoperto che l'effetto diversità è effettivamente valido. Ma abbiamo scoperto che le persone sono selettive su quanto prestano attenzione a ciascuna fonte di diversità.
Per esempio, i non esperti pensavano che una conclusione sull'innalzamento del livello del mare in tutto il mondo fosse supportata meglio da prove prese da località geografiche distanti (ad esempio Australia e Regno Unito) su località geograficamente vicine come (Australia e Nuova Zelanda).
Ma non erano sensibili al fatto che la dimensione socio-culturale dell'argomento fosse diversa o meno - cioè, le loro valutazioni di questi argomenti non sono state influenzate in alcun modo se le prove provenivano dall'Australia e dal Regno Unito socio-culturalmente simili o dall'Australia e dalla Papua Nuova Guinea socio-culturalmente dissimili.
In contrasto, per una discussione sull'uso della contraccezione moderna in aumento in tutto il mondo, i non esperti erano più sensibili alla diversità socio-culturale che alla diversità geografica. Erano più convinti da un argomento con l'Australia e l'Indonesia che un argomento con l'Australia e il Canada.
Migliore comunicazione scientifica
Per quello che ci risulta, siamo i primi ricercatori a dimostrare che l'effetto diversità si generalizza a valutazioni non esperte di argomenti scientifici. Sosteniamo che i comunicatori della scienza possono applicare questa tecnica per trasmettere il loro messaggio in modo rapido ed efficace.
Il nostro studio suggerisce che enfatizzare le prove che provengono da fonti diverse convince più i non esperti che presentare prove provenienti da fonti simili.
Mentre abbiamo presentato i risultati della scienza del clima e degli argomenti di salute pubblica, il metodo che abbiamo applicato nel nostro studio potrebbe valere anche per altri argomenti scientifici. Per testare questo, i ricercatori potrebbero organizzare focus group per vedere quali tipi di diversità sono importanti per i non esperti nella loro area tematica.
Un importante avvertimento della nostra ricerca è che una buona comunicazione scientifica non garantisce l'accettazione pubblica. In argomenti altamente politicizzati come la scienza del clima o gli alimenti geneticamente modificati, anche i fattori ideologici possono avere un'influenza.
Tuttavia, per dare la migliore possibilità alla scienza di sfondare queste barriere, dobbiamo presentare le nostre argomentazioni al pubblico nei modi più convincenti che abbiamo a disposizione.
E per farlo, i comunicatori della scienza possono rivolgersi alla ricerca sulla psicologia cognitiva per sfruttare le preferenze di base come l'effetto diversità.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale. 
