Bosso nel Sussex, Inghilterra, è un iconico, sito dell'età della pietra. È qui che sono stati scoperti i resti umani più antichi della Gran Bretagna:fossili di Homo heidelbergensis . Parte di un antico paesaggio di pietra eccezionalmente preservato largo 26 km, fornisce un record praticamente intatto dei primi esseri umani quasi mezzo milione di anni fa.

L'area più perfettamente conservata del sito è conosciuta come il "Sito della macelleria dei cavalli, "un punto in cui un grosso cavallo è stato macellato e lavorato circa 480, 000 anni fa. Dal 1994, abbiamo lavorato su manufatti in osso e pietra da qui – alcuni dei quali sono i primi in Europa – come parte di un team multidisciplinare guidato dall'UCL Institute of Archaeology. Questo ci ha dato importanti spunti sulla vita del misterioso Homo heidelbergensis , che abbiamo appena pubblicato in un libro.

La mia ricerca si è concentrata sui manufatti in pietra:più di 1, 750 pezzi di selce sbriciolata. Gli attrezzi, insieme alle ossa di un'unica grande femmina di cavallo, sono stati scoperti più di un quarto di secolo fa, e la posizione di dove è stato tracciato ogni artefatto al millimetro più vicino.

Questo livello di registrazione è stato raggiunto senza apparecchiature di rilevamento laser e fotografia digitale, i due pilastri della moderna registrazione dei siti archeologici di oggi. Anziché, il team di scavo ha utilizzato la fotografia dall'alto, una stanza buia allestita nel pub locale e penna e inchiostro per registrare meticolosamente la posizione di ogni strumento di pietra e frammento di osso.

Prima di essere in grado di interpretare ciò che i primi umani stavano facendo nel sito, abbiamo dovuto capire i depositi che conservano i resti. Queste indagini hanno rivelato che i sedimenti stessi sembravano essere paludi intertidali, che si è formato sul bordo di una laguna durante una fase di clima caldo. Mentre i primi umani macellavano il cavallo, arrivò l'alta marea, preservando il sito così com'era quando gli ominidi si allontanarono.

Una conservazione come questa è molto rara in qualsiasi periodo archeologico, anche recenti. I limi fini hanno seppellito il sito durante una o più alte maree senza spostare i manufatti o le ossa a una distanza apprezzabile. Ciò significava che potevamo ricostruire il comportamento umano precoce con un grado di risoluzione sorprendentemente alto.

Puzzle dell'età della pietra

Il mio compito era quello di rimettere insieme i manufatti in pietra del sito:un processo si chiama "refitting". Ogni scaglia di pietra rimossa da un antico essere umano si adatterà solo, in modo univoco, ad altre scaglie asportate dallo stesso blocco di selce subito prima e subito dopo.

Il refitting può darti un'immagine dettagliata di come un individuo ha realizzato uno strumento, riadattamento e risoluzione dei problemi, a volte cambiando posizione mentre passavano forse dieci o 15 minuti a fare ogni strumento.

Dal refitting, siamo stati in grado di documentare la fabbricazione di otto grandi utensili da taglio (noti come ascia o bifacciali), la modifica di altri strumenti preesistenti e la preparazione dei blocchi di selce portati in cantiere.

Un luogo sociale

Quando combinato con il refitting dell'osso, il nostro studio dettagliato ha rivelato una visione straordinariamente intima di un giorno nella vita di queste persone sfuggenti. Mentre tutta l'attività era incentrata sulla fabbricazione di utensili e sulla macellazione dei cavalli, potremmo monitorare i movimenti dettagliati durante il giorno.

Abbiamo visto che i fiocchi venivano spostati da cumuli di materiale di scarto ai margini del sito per essere utilizzati nella rimozione della carne dall'animale. Parti del cavallo venivano usate anche come strumenti in osso (vedi immagine in testa) per realizzare nuovi strumenti, as revealed by incidental impressions of horse knees and legs left as shadows in the waste flakes. This suggests that the people understood the properties of organic materials.

The movement of flakes, the manufacture of large cutting tools and the bringing of older, weathered artifacts and blocks or raw material to the site suggested that a relatively large number of people were involved in the butchery. Given the extensive processing of the horse carcass, we believe it may have included an extended family of maybe 30 or more individuals.

This is incredibly valuable information, because we know so little about other aspects of the Boxgrove people's lives. Per esempio, we don't know where they slept, how they looked after their dead or what they ate alongside horses. The archeological record is mainly focused on where their activities accumulated durable materials such as stone and bones, which heavily frames our view of early humans.

Di conseguenza, our narratives sometimes focus on compartmentalized areas of early human life, such as ecology or technology. But a locale like the Boxgrove Horse Butchery Site reminds us, when looked at in detail, that all aspects of human adaptation are mediated through our most powerful evolutionary adaptations:social life and culture.

The Boxgrove people, like all other human species, were capable of sharing time, care and knowledge in all parts of their life. These connections, even in the most routine of daily tasks, have always contributed to our success and resilience.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.