In un nuovo studio intitolato "Flessibilità della strategia di accoppiamento in laboratorio:preferenze per il cambiamento di accoppiamento a lungo e breve termine in risposta a variabili evolutivamente rilevanti", il team di ricerca ha catturato le preferenze relazionali di 151 volontari eterosessuali maschi e femmine (75 uomini e 76 donne) chiedendo loro di guardare le foto di 50 potenziali partner, e per indicare se preferirebbero una relazione a lungo oa breve termine con ciascuno. Quindi, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti una serie di immagini di oggetti di lusso legati alla ricchezza, comprese le auto veloci, gioielleria, palazzi, e denaro.

Finalmente, i partecipanti hanno rivisitato le immagini dei loro potenziali partner, e li ha ordinati nuovamente in base al tipo di relazione preferito. Dopo aver visualizzato le immagini della ricchezza, sia i partecipanti maschi che quelli femminili hanno selezionato più partner per una relazione a breve termine rispetto al risultato originale - un aumento di circa il 16%.

Il dottor Andrew G. Thomas, che ha guidato la ricerca, spiega:"Non tutte le persone preferiscono relazioni impegnate a lungo termine. Gli psicologi evoluzionisti credono che se qualcuno preferisce una relazione a breve termine rispetto a una a lungo termine dipende in parte dalle circostanze, come quanto potrebbe essere difficile crescere i figli come un genitore single.

"È importante che quando queste circostanze cambiano, ci aspettiamo che le persone cambino le loro preferenze di conseguenza. Quello che abbiamo fatto con la nostra ricerca è dimostrare questo cambiamento nel comportamento, per la prima volta, all'interno di un contesto sperimentale. Dopo che ai partecipanti sono state fornite indicazioni che l'ambiente aveva molte risorse, sono diventati più propensi a selezionare individui per una relazione a breve termine.

"Pensiamo che ciò sia accaduto perché gli esseri umani hanno evoluto la capacità di leggere l'ambiente e adattare di conseguenza i tipi di relazioni che preferiscono. Ad esempio, in ambienti ricchi di risorse, sarebbe stato più facile per le madri ancestrali allevare i figli senza l'aiuto del padre. Ciò ha reso l'accoppiamento a breve termine un'opzione praticabile per entrambi i sessi durante i periodi di abbondanza di risorse. Crediamo che anche gli esseri umani moderni prendano queste decisioni".

I ricercatori hanno anche scoperto che i partecipanti hanno cambiato le loro preferenze relazionali dopo aver mostrato una presentazione di animali pericolosi, e video di persone che interagiscono con i bambini.

"Abbiamo anche scoperto che altri tipi di segnali hanno avuto un effetto. Quando ai partecipanti sono stati dati segnali che l'ambiente conteneva bambini piccoli, erano più propensi a selezionare individui per una relazione a lungo termine. Gli ambienti pericolosi sembravano indurre sia gli uomini che le donne a scegliere partner più a lungo termine, anche se alcune donne hanno scelto invece partner più a breve termine".

La ricerca, condotto in collaborazione con il dottor Steve Stewart-Williams dell'Università di Nottingham, può essere trovato nell'ultimo numero di Evoluzione e comportamento umano qui.