In uno studio pubblicato oggi, gli scienziati di deCODE Genetics riportano nuove scoperte sulla fondazione della popolazione islandese, e la sua successiva evoluzione, basato sul DNA antico. Lo studio appare oggi nell'edizione online di Scienza .

L'Islanda fu colonizzata circa 1100 anni fa, all'apice dell'età vichinga. Sequenziando i genomi di 25 antichi crani risalenti alle prime generazioni di insediamento, e confrontandoli con i genomi degli abitanti contemporanei dell'Islanda, Scandinavia e isole britanniche e irlandesi, il team deCODE è stato in grado di dimostrare che la maggior parte dei coloni era di origine norrena o gaelica non mista. Alcuni erano già mischiati all'arrivo in Islanda, e presumibilmente originato da insediamenti vichinghi nelle isole britanniche e irlandesi. L'ascendenza norrena in Islanda è aumentata dal 57% al momento dell'insediamento al 70% di oggi. Questo cambiamento può essere spiegato da un minore successo riproduttivo dei coloni gaelici, molti dei quali furono portati in Islanda come schiavi. Un altro fattore che contribuisce potrebbe essere la successiva immigrazione dalla Danimarca.

Una scoperta sorprendente dello studio è che, a causa della deriva genetica, gli islandesi contemporanei si sono allontanati dai loro antenati in Scandinavia e nelle isole britanniche e irlandesi, mentre i coloni dell'era vichinga sono effettivamente indistinguibili dai rappresentanti moderni di queste popolazioni originarie. Finalmente, il nuovo studio riporta la prima scoperta di un individuo con la sindrome di Klinefelter basata sul DNA antico.

"La mescolanza di popolazioni e la colonizzazione di nuove terre sono temi ricorrenti nella diffusione degli umani in tutto il mondo negli ultimi 70mila anni, " disse Agnar Helgason, un autore della carta. "Il nostro studio sul DNA dei denti degli islandesi dell'età vichinga fornisce la prima indagine approfondita su come si forma una nuova popolazione attraverso la commistione".

"Le ripetute carestie ed epidemie hanno portato a una sostanziale perdita di diversità di sequenza dal pool genetico islandese, facendolo allontanare dalle sue popolazioni di origine in Scandinavia e nelle isole britannico-irlandesi, " ha detto Kári Stefansson, CEO di deCODE e autore sulla carta. "Questo è un affascinante esempio di come una popolazione è modellata dal suo ambiente, in questo caso le dure e marginali condizioni dell'Islanda medievale. È anche un'altra dimostrazione di come la nostra piccola ma ben caratterizzata popolazione possa continuare a dare importanti contributi alla comprensione dei fondamentali processi genetici ed evolutivi che modellano la nostra specie».