Capire la geografia è fondamentale per capire il mondo, dice Ryan Enos, assistente professore di governo e specialista in politica americana. Le persone spesso classificano luoghi o quartieri semplicemente in base a chi li abita, lui dice, e costruiscono le loro alleanze chiedendo, "Sono uno di noi?"

Nel suo nuovo libro "Lo spazio tra di noi, "Enos discute la forte influenza della geografia sociale sulla psicologia, comportamento, e politica, e spiega come una mentalità "noi contro loro" possa essere strettamente connessa a un paradigma di luogo "qui contro là". La Gazzetta ha intervistato Enos, specialista in politica razziale ed etnica, del suo libro e ha parlato di cosa potrebbero fare le persone per superare il potere della geografia sulla mente al fine di aumentare l'inclusione nelle città americane, molti dei quali sono sempre più segregati a causa della gentrificazione.

GAZETTE:Uno degli argomenti principali del tuo libro è che la geografia influenza il comportamento delle persone e la loro politica. Puoi spiegare cos'è la geografia sociale e come funziona?

ENOS:La geografia sociale è la posizione di gruppi di persone sulla superficie terrestre. È un modo per organizzare il nostro mondo ed è una parte importante di come comprendiamo il mondo perché influenza il modo in cui percepiamo gruppi di persone, come li disponiamo nella nostra mente, se pensiamo che quei gruppi siano simili tra loro o diversi l'uno dall'altro. Un esempio molto importante che mostra come la geografia sociale influenzi il modo in cui le persone votano riguarda il modo in cui gli americani bianchi nel 2008 e nel 2012 hanno dovuto decidere se avrebbero votato per un uomo di colore come presidente. Ritengo che un modo per spiegare come votano sia l'influenza della geografia sociale, perché direbbero, "Se sono una persona bianca, i neri vivono vicino a me?" Se la risposta fosse no, nella loro mente potrebbero aver inconsciamente supposto che i neri fossero diversi da loro, e che quell'uomo nero non era rappresentativo di loro.

GAZETTE:Hai fatto un esperimento a Boston in cui hai scoperto che l'atteggiamento delle persone nei confronti dell'immigrazione cambia quando si cambia la geografia sociale. Puoi dirci di più sull'esperimento? Cosa stavi cercando di dimostrare?

ENOS:Quello che ho cercato di fare è stato cambiare la geografia sociale e vedere come questo ha cambiato i comportamenti delle persone. Abbiamo mandato due persone che parlano spagnolo a Grafton e in altri posti molto bianchi e abbiamo chiesto loro di stare in stazioni ferroviarie scelte a caso e parlare spagnolo per qualche minuto ogni giorno. Quello che volevamo sapere era come le persone reagivano a un cambiamento nella geografia sociale, e se questo ha influenzato il modo in cui pensavano alla politica. Abbiamo intervistato le persone in attesa del treno, che erano in gran parte di classe superiore, liberale, e bianco, prima e dopo l'esperimento, sulla loro politica e atteggiamenti in materia di immigrazione. Quello che abbiamo scoperto è che le persone che sono state esposte a questi due di lingua spagnola, che non stavano facendo nulla di insolito, solo parlando spagnolo, passare qualche minuto alla stazione ferroviaria ogni giorno ha cambiato il loro atteggiamento nei confronti dell'immigrazione. Sono diventati nettamente esclusivisti, e hanno detto che volevano tenere gli immigrati fuori dal paese. L'esperimento è stato completamente casuale, nient'altro è cambiato, ed era la sola presenza di queste altre persone, questo cambiamento nella geografia sociale, che ha cambiato il loro atteggiamento nei confronti della politica.

GAZETTE:Questa scoperta ti ha sorpreso?

ENOS:In qualche modo, Ero scioccato. Una delle cose che ci insegna, e questo è uno degli argomenti che faccio nel libro, è che queste tendenze sono profondamente radicate nella nostra psicologia, e che lo spazio psicologico tra di noi aumenta quando lo spazio geografico tra di noi diminuisce. Essendo residenti nel Massachusetts, tendiamo a pensare che l'atteggiamento anti-immigrati o la xenofobia sia qualcosa che non facciamo in questa parte del paese. Questo non è vero. Chiunque può essere soggetto a questi tipi di comportamenti, e penso che sia una lezione importante perché ciò che ci mostra è che se vogliamo avere una società armoniosa mentre il paese continua a diversificarsi, anche posti come il Massachusetts hanno bisogno di lavorarci. Dobbiamo assicurarci di prendere provvedimenti man mano che sempre più immigrati entrano in un posto come il Massachusetts per assicurarci che le persone possano andare d'accordo.

GAZETTE:Quali sono questi passaggi? Cosa possono fare i politici?

ENOS:Un punto che sostengo è che noi, politici e il pubblico in generale, non pensiamo alla geografia sociale quando pensiamo all'integrazione. In realtà pensiamo all'integrazione nei termini delle nostre istituzioni, magari nelle nostre scuole, o talvolta in istituzioni molto elitarie come le università o in alcune aziende che assumono un gruppo di persone molto diversificato. Ma questo non tocca un ampio segmento della popolazione. E anche se integriamo le scuole, per la presa che la geografia sociale ha nelle nostre menti, se guardiamo attraverso le nostre città, e la gente vive ancora in parti separate della città, questo influenzerà il modo in cui possono relazionarsi tra loro e se si uniscono politicamente. Penso che ciò su cui i decisori politici debbano davvero concentrarsi è come possiamo costruire città inclusive, dove non condividiamo solo spazi pubblici, che sono anche importanti, come parchi e musei, ma anche che condividiamo lo spazio residenziale. Questa è una vera sfida perché sempre più certe parti delle città sono accessibili a un solo tipo di persona, e lo si vede soprattutto in posti come Boston che stanno diventando sempre più costosi. Solo i ricchi, che sono spesso un certo gruppo razziale, possono vivere in alcune parti di Boston o Cambridge. Cambridge in qualche modo sta diventando meno diversificata, e una delle aree in cui i responsabili politici hanno un ruolo importante è se possono o meno fare cose per costruire alloggi a prezzi accessibili per un segmento più ampio della popolazione, che può portare a una rottura della segregazione. Avere città integrate, città non segregate, è una cosa importante per il futuro.

GAZETTE:Hai vissuto a Chicago, dove hai lavorato come insegnante di scuola superiore nel South Side. Tra Boston e Chicago, quale è più segregato?

ENOS:Entrambi sono molto segregati. Chicago da molti punti di vista è una città più segregata di Boston. Ma a un certo punto le città raggiungono un punto di segregazione in cui queste distinzioni diventano in qualche modo irrilevanti. Se chiedi a una persona bianca a Boston, Per esempio, se sa dove trovare latinoamericani o afroamericani, lui o lei può dirtelo facilmente. Vedi la stessa cosa a Chicago. Le persone sanno quale parte della città è la loro e quale parte della città appartiene a un altro gruppo. Questo è un fenomeno in molte grandi città degli Stati Uniti, e questa è la geografia sociale che sto guardando. Non devi vivere a lungo in un posto come Boston per sapere che questo influenza la nostra politica e che influenza il modo in cui pensiamo alle altre persone.

GAZETTE:Le grandi città degli Stati Uniti stanno cambiando con la gentrificazione. Qual è l'impatto complessivo della gentrificazione sulla geografia sociale?

ENOS:Il pericolo della gentrificazione è che può riaggregare le nostre città. In alcuni modi, la nostra società ha fatto un lungo, lenti progressi verso l'abbattimento della segregazione dal suo culmine 50 anni fa, e c'è una vera paura che, mentre le città si arricchiscono, torneremo essenzialmente alla segregazione che avevamo una volta. La segregazione una volta era un fenomeno in cui c'erano persone di colore che vivevano nei centri urbani e bianchi che vivevano nei sobborghi, e che può invertire con la gentrificazione, dove ci sono i poveri di colore che vengono trasferiti fuori dalle città e i bianchi che vivono nelle città. E questo può davvero portare a un problema che potrebbe essere anche peggiore del problema precedente, perché le persone in periferia sono molto più facili da dimenticare. La gente va nelle città per lavorare e per partecipare a istituzioni come eventi sportivi, shopping, eccetera., e non voglio andare in periferia, quindi possiamo immaginare uno schema di segregazione inversa, come puoi chiamarlo, ciò può accadere a causa della gentrificazione.

GAZZETTA:Nel tuo libro, analizzi anche Phoenix e Tucson, due città che si sono occupate di immigrazione ma hanno atteggiamenti diversi nei confronti degli immigrati. Puoi spiegare il ruolo della geografia sociale nei diversi risultati? Perché Phoenix è più contro gli immigrati, e Tucson ampiamente a favore?

ENOS:Uno dei fattori chiave è il livello di integrazione, se le persone sono segregate o integrate nello spazio. In Arizona, Il 30% della popolazione è ispanica. A Tucson, hai persone che hanno vissuto in gran parte insieme per generazioni, anglosassoni e ispanici, in modo più integrato. A Fenice, le persone vivono nella stessa area metropolitana, ma anglosassoni e ispanici sono molto divisi tra loro, e la presenza di gruppi ampi e segregati è la peggiore situazione possibile per la geografia sociale. Questo è ciò che porta le persone a pensare che quei gruppi siano molto separati e non abbiano nulla in comune, e questo alla fine influenza il loro comportamento politico in un modo che li rende conflittuali e in contrasto tra loro. Nel mio libro, Cerco di immaginare uno scenario in cui il resto dell'Arizona sarebbe più simile a Tucson, dove questi gruppi, per generazioni, hanno imparato a convivere, affinché, in questo scenario, il 30% della popolazione ispanica potrebbe non interessare così tanto agli anglosassoni. Ma attualmente non è così che Phoenix è, e lo vedi riflesso nella politica di Phoenix, con lo sceriffo Joe Arpaio, che aveva tutte queste politiche ferocemente anti-immigrati e aveva il sostegno della popolazione anglosassone di Phoenix. Ritengo che gran parte di questo sia reso possibile dalla segregazione.

GAZETTE:Hai detto che l'esito delle elezioni presidenziali del 2016 può essere spiegato dalla geografia sociale e che la retorica di Donald Trump mostra la potente influenza della geografia sociale. Puoi elaborare?

ENOS:Sappiamo che c'erano democratici che hanno votato per Trump. Alcuni dei luoghi in cui l'abbiamo visto sono stati i luoghi in cui abbiamo visto i maggiori cambiamenti nella geografia sociale. Se guardi negli Stati Uniti e guardi in contee che hanno vissuto, negli ultimi 15 anni circa, rapida crescita della popolazione latina, vediamo che quelli erano i luoghi in cui gli elettori, anche gli elettori democratici, che in precedenza ha votato per Barack Obama, passato a Trump. Non possiamo saperlo con certezza, ma la mia tesi è che assomiglia molto all'esperimento di Boston. E forse quello che è successo è che quando quella geografia sociale è cambiata, quegli elettori sono diventati più minacciati da quegli immigrati, e questo ha influenzato il modo in cui hanno votato, costringendoli a votare per Trump. Trump è diventato un candidato attraente per loro a causa della retorica anti-migranti che stava promuovendo.

GAZETTE:Cosa vorresti che i lettori imparassero dal tuo libro?

ENOS:Il punto principale è che il modo in cui la geografia sociale, il modo in cui siamo disposti nello spazio nelle nostre città e nelle nostre contee, influenza ciò che pensiamo delle altre persone. E poiché influisce su ciò che pensiamo delle altre persone, successivamente influenza la nostra politica e se possiamo essere una società armoniosa.

Dobbiamo pensare a due cose. Uno è la politica pubblica per cambiare la geografia sociale e vivere in una società più inclusiva, e l'altro coinvolge il nostro comportamento personale, se possiamo raggiungere quella geografia sociale e avere contatti con persone diverse da noi e conoscere quelle persone, permettendoci di superare il potere che la geografia sociale ha sulle nostre menti.

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.