L'analisi tridimensionale quantitativa dei modelli di usura ossea può fornire informazioni sulla produzione e sull'uso dei primi strumenti umani, secondo uno studio di Naomi Martisius dell'Università della California a Davis e colleghi, pubblicato il 7 novembre sulla rivista ad accesso libero PLOS UNO .

Gli umani usano strumenti ossei da almeno 2 milioni di anni, e da circa 100 mila anni fa, li producevano con processi formali come la molatura e la raschiatura. Gli antichi strumenti in osso portano i segni della loro fabbricazione e del loro uso, che può fornire informazioni sul gruppo di persone che ha realizzato gli strumenti e gli usi specifici a cui sono stati destinati gli strumenti. La microscopia è stata utilizzata per studiare questi segni, ma lo studio dell'usura d'uso sugli strumenti ossei richiede un corpo comparativo di esempi quantitativi di usura nel tempo e contatto con materiali diversi, per garantire che questi studi siano replicabili. Nello studio attuale, gli autori hanno cercato di determinare le basi della formazione di usura da uso nel tempo prelevando stampi incrementali di campioni ossei sottoposti a un controllo controllato, esperimento meccanico.

Gli autori inizialmente modellarono l'osso con arenaria o selce, o lasciato informe, e poi usato per lavorare la pelle fresca, pelle, o abbaiare, il tutto durante l'esecuzione di scansioni superficiali sequenziali utilizzando la microscopia confocale, generare dati tridimensionali per un'analisi bayesiana quantitativa. Mentre i singoli campioni di osso variavano sia per consistenza che per struttura, hanno scoperto che la durata dell'uso era il fattore determinante più grande e più inequivocabile che interessava la superficie dell'osso. La pelle fresca era il più abrasivo dei tre materiali, e il grado di usura correlato alla durata di utilizzo per la pelle da lavoro.

Potrebbe essere necessario un ulteriore perfezionamento delle specifiche tecniche metodologiche per indagare a fondo le correlazioni che collegano la forma dell'utensile e il materiale di destinazione ai modelli di usura osservati. Però, lo studio fornisce una prova di principio per l'applicazione di misure quantitative all'analisi dell'usura ossea. La nuova tecnica fornisce una possibile alternativa agli attuali metodi di analisi dell'usura ossea, che sono in gran parte qualitativi e dipendono dall'interpretazione esperta.

Martisius aggiunge:"Se vogliamo capire come gli antichi umani usavano gli strumenti di osso, bisogna capire cosa significano le tracce lasciate sugli utensili. Abbiamo testato la produzione e l'utilizzo di variabili nel tempo utilizzando un metodo quantitativo per osservare queste tracce, e per estensione, al comportamento umano"