Mentre dire "le ragazze sono brave quanto i ragazzi in matematica" è inteso come incoraggiamento, può purtroppo ritorcersi contro.

Sebbene ben intenzionato, l'affermazione comunemente espressa da genitori e insegnanti può perpetuare sottilmente gli stereotipi che stanno cercando di sfatare, hanno affermato le studiose di Stanford Eleanor Chestnut ed Ellen Markman in un nuovo articolo pubblicato su Scienza cognitiva .

Sulla superficie, la frase cerca di trasmettere che entrambi i sessi sono uguali nelle loro capacità. Ma a causa della sua struttura grammaticale, implica che essere bravi in ​​matematica è più comune o naturale per i ragazzi che per le ragazze, hanno detto i ricercatori.

Markman e Chestnut hanno testato gli effetti della sentenza, così come variazioni come lo scambio di "ragazze" con "ragazzi, " su un gruppo di adulti di lingua inglese. Hanno scoperto che la maggior parte delle persone associa un'abilità matematica naturale al genere scritto nella seconda parte della frase, ciò che grammaticalmente è noto come il complemento.

"Considerando che diversi campi con ampi divari di genere come l'informatica e la fisica valorizzano il talento grezzo, affermazioni che implicano che i ragazzi sono naturalmente più talentuosi potrebbero contribuire alla sottorappresentazione delle donne, " disse Castagna, l'autore principale del documento che faceva parte del suo lavoro di tesi di dottorato a Stanford.

"Adulti, soprattutto genitori e insegnanti, dovrebbe quindi cercare di evitare di inquadrare coerentemente un genere come standard per l'altro, " lei disse.

Il potere del linguaggio

La differenza tra "le ragazze sono brave quanto i ragazzi in matematica" e "ragazze e ragazzi sono ugualmente bravi in ​​matematica" potrebbe non essere ovvia, ma ognuno ha un significato leggermente diverso.

La prima affermazione contiene una cosiddetta struttura del complemento di soggetto, che paragona le ragazze ai ragazzi. "Ragazzi" è il complemento o uno standard rispetto al quale "ragazze, " il soggetto, viene esaminato. In altri contesti, Gli anglofoni usano questa struttura per confrontare un oggetto con un altro considerato più tipico o comune. Ecco perché suona meglio dire "le tende sono come le case" invece di "le case sono come le tende, " o "le zebre sono come i cavalli, " non "i cavalli sono come le zebre".

La seconda frase ha una struttura soggetto-soggetto e mette sia le ragazze che i ragazzi nella stessa posizione nella frase, senza confrontare i due.

Markman e Chestnut hanno intervistato 650 adulti di lingua inglese degli Stati Uniti per capire meglio come le persone percepiscono la sottile differenza tra tali affermazioni anche se non se ne rendono conto.

"La lingua può svolgere un ruolo enorme nel modo in cui percepiamo il mondo, " disse Castagna, che ora è uno studioso post-dottorato alla New York University. "È importante identificare le parti del linguaggio che prese tutte insieme possono influenzarci in un modo o nell'altro, inconsapevolmente."

I ricercatori hanno diviso i partecipanti allo studio in cinque condizioni, ciascuno con 128 persone.

I partecipanti hanno letto variazioni di un paragrafo che riassumeva la ricerca che mostrava una mancanza di differenze di genere nelle abilità matematiche. Il testo per ogni condizione era quasi identico, tranne per una sottile differenza nel modo in cui era inquadrato il risultato principale. I partecipanti leggono il testo con una delle quattro affermazioni:"le ragazze fanno altrettanto bene come i ragazzi in matematica, " "i ragazzi vanno bene come le ragazze in matematica, " "ragazze e ragazzi sono ugualmente bravi in ​​matematica, " e "ragazzi e ragazze sono ugualmente bravi in ​​matematica".

Dopo aver letto il testo, ai partecipanti di tutte le condizioni è stato chiesto quale genere considerassero più abili in matematica per natura.

Di quei partecipanti che hanno letto un testo che includeva "le ragazze sono brave quanto i ragazzi in matematica, " Il 71% ha affermato che i ragazzi hanno capacità matematiche più naturali. Ma solo il 32% dei partecipanti ha affermato lo stesso dopo aver letto un testo che conteneva "i ragazzi sono bravi quanto le ragazze in matematica, "secondo la ricerca.

"Pensavamo che scambiare 'ragazzi' e 'ragazze' nella frase avrebbe avuto un effetto, ma non ci aspettavamo un capovolgimento completo dello stereotipo, " ha detto Markman, il Lewis M. Terman Professor e Senior Associate Dean per le Scienze Sociali presso la Stanford School of Humanities and Sciences.

Quando i ricercatori hanno chiesto esplicitamente ai partecipanti se pensavano che la frase "le ragazze sono brave quanto i ragazzi in matematica" fosse in qualche modo distorta, le persone hanno valutato l'affermazione come imparziale. Ciò dimostra che il potere di tali affermazioni di implicare la disuguaglianza si verifica senza che gli ascoltatori se ne rendano conto, hanno detto i ricercatori.

Misurare gli effetti dell'inquadratura

Chestnut e Markman incoraggiano le persone a prestare attenzione a come parlano quando descrivono i generi. Suggeriscono di scegliere strutture soggetto-soggetto ed evitare frasi di complemento soggetto che inquadrano un genere come standard.

Chestnut spera di approfondire la quantità di testo nei media e in altre discussioni pubbliche, online e offline, usa frasi di complemento soggetto che inquadrano gli uomini come standard con cui le donne vengono confrontate. Chestnut e Markman stanno anche lavorando allo studio di come tali differenze nell'inquadratura influenzino i bambini e se le dichiarazioni di uguaglianza di complemento soggetto insegnino ai bambini stereotipi sul genere.

"Non stiamo dicendo, 'Non dire mai questo o quello, '", ha detto Chestnut. "Ma se questo tipo di linguaggio è ovunque e se lo usiamo abitualmente, tutto potrebbe avere importanza. Per raggiungere la parità di genere, dovremmo analizzare criticamente il nostro linguaggio in modo da poter identificare e quindi correggere i modi in cui rinforziamo implicitamente la convinzione che gli uomini siano i dominanti, genere di rango superiore".