Un team internazionale di ricercatori ha concluso che il cosiddetto "ominoide enigmatico" non camminava eretto e non era nemmeno un tree climber. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio approfondito dei resti scheletrici di Oreopithecus bambolii e ciò che hanno appreso da esso.

O. bambolii era un primate che viveva in quella che oggi è la Sardegna e la Toscana da circa 6,7 ​​a 8,3 milioni di anni fa. La prova della sua esistenza è stata scoperta per la prima volta nel lontano 1872. Da quel momento, gli scienziati hanno discusso dei suoi principali mezzi di locomozione. Alcuni hanno suggerito che fosse un tree climber, altri non erano d'accordo, insistendo sul fatto che si era evoluto per diventare una creatura terrestre che camminava eretta. Col tempo, è diventato noto come "l'enigmatico ominoide". Nel suo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di risolvere il dibattito una volta per tutte studiando lo scheletro più completo che sia mai stato trovato, uno dissotterrato nel 1958 mentre i lavoratori stavano scavando una miniera di carbone. Ricerche precedenti avevano dimostrato che lo scheletro era quello di un maschio di 30 chili.

Per capire se era tree climber o se camminava eretto, i ricercatori hanno studiato attentamente lo scheletro quasi completo e confrontato ciò che hanno trovato con altri primati antichi e moderni. Riferiscono di aver scoperto che il busto ha una stretta somiglianza con un tipo di gibbone moderno. Hanno anche scoperto che aveva cinque vertebre lombari invece delle quattro che si trovano nelle moderne grandi scimmie. E hanno scoperto che il bacino era diverso da tutti gli altri primati conosciuti, moderni o antichi. Aveva un orientamento trasversale delle ali iliache e la lunghezza dell'ischio ricordava più da vicino gli ominidi miocenici.

Riferiscono che la struttura del bacino era più favorevole a camminare in posizione eretta rispetto alle scimmie moderne, ma non abbastanza per camminare eretti come gli umani. E hanno notato che c'erano poche prove del busto e della rigidità pelvica necessari per arrampicarsi sugli alberi. Concludono suggerendo che poiché la creatura viveva su un'isola che aveva trovato, potrebbe camminare tranquillamente sulla terra, e per questo, perso la capacità di arrampicarsi, ma non ritenne mai necessario camminare eretto. Hanno anche notato che aveva evoluto altri adattamenti per una tale esistenza, comprese le modifiche alle mani e ai piedi.

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