La lotta per plasmare le esperienze che i giovani hanno online fa ora parte della genitorialità moderna. Poiché i bambini e gli adolescenti trascorrono sempre più tempo online, una quota significativa di genitori e tutori ora utilizza strumenti di filtraggio Internet (come il controllo genitori) per proteggere i propri figli dall'accesso a materiale sessuale online. Però, nuova ricerca dell'Oxford Internet Institute, L'Università di Oxford ha scoperto che gli strumenti di filtraggio Internet sono inefficaci e, nella maggior parte dei casi, erano un fattore insignificante nel fatto che i giovani avessero visto contenuti sessuali espliciti.

Sebbene l'uso di strumenti di filtraggio Internet sia diffuso, non ci sono state prove conclusive sulla loro efficacia fino ad ora. "È importante considerare l'efficacia del filtraggio Internet, "dice la dottoressa Victoria Nash, coautore dello studio. "Gli strumenti di filtraggio Internet sono costosi da sviluppare e mantenere, e può facilmente "sottomettere" a causa del costante sviluppo di nuovi modi di condividere i contenuti.

Inoltre, ci sono preoccupazioni per le violazioni dei diritti umani:il filtraggio può portare a un "blocco eccessivo", dove i giovani non sono in grado di accedere a informazioni legittime sulla salute e sulle relazioni".

La ricerca ha utilizzato i dati di uno studio su larga scala su coppie di bambini e caregiver in Europa, confrontare le informazioni auto-segnalate sul fatto che i bambini abbiano visualizzato contenuti sessuali online nonostante l'uso di strumenti di filtraggio Internet nella loro famiglia. Un secondo studio preregistrato è stato quindi condotto su adolescenti nel Regno Unito.

I risultati della ricerca indicano che il filtraggio di Internet è inefficace e insignificante per il fatto che un giovane abbia visualizzato contenuti sessualmente espliciti. Più del 99,5% del fatto che un giovane abbia incontrato materiale sessuale online ha avuto a che fare con fattori oltre all'uso della tecnologia di filtraggio Internet da parte del caregiver.

"Eravamo anche interessati a scoprire quante famiglie avrebbero dovuto utilizzare le tecnologie di filtraggio per impedire a un adolescente di vedere la pornografia online, ", afferma il co-autore, il professor Andrew Przybylski. "I risultati del nostro studio preliminare hanno indicato che tra 17 e 77 famiglie avrebbero bisogno di utilizzare strumenti di filtraggio Internet per impedire a un singolo giovane di accedere a contenuti sessuali. I risultati del nostro studio di follow-up non hanno mostrato effetti protettivi statisticamente o praticamente significativi per il filtraggio".

"Speriamo che questo porti a un ripensamento degli obiettivi di efficacia per le nuove tecnologie, prima che vengano distribuiti alla popolazione, " dice Nash. "Dal punto di vista politico, dobbiamo concentrarci su interventi basati sull'evidenza per proteggere i bambini. Sebbene il filtraggio di Internet possa sembrare una soluzione intuitivamente buona, è deludente che le prove non lo supportino".

I ricercatori concordano sul fatto che dovrebbero essere fatte più ricerche per consolidare questi risultati. "Sono necessari ulteriori studi per testare il filtraggio di Internet in un ambiente sperimentale, fatto secondo i principi della Scienza Aperta, " afferma Przybylski. "Le nuove tecnologie dovrebbero sempre essere testate per l'efficacia in modo trasparente e accessibile".