Riesci a immaginare di camminare 14, 000 km? Trekking attraverso ampie savane, letti del torrente, lungo le catene montuose in un terreno nuovo e che ospita specie straniere di piante e animali? Posso mangiare questo? Cos'è quello?

Questa lunga escursione - una volta pensata solo per essere stata tentata in ritardo nel viaggio dell'umanità - è stata spinta sempre più indietro nel tempo grazie ai progressi della ricerca archeologica.

Risultati pubblicati in Natura oggi hanno esteso l'inizio del nostro trekking mondiale ad oltre 2,1 milioni di anni fa.

In precedenza, sapevamo che le persone vagavano per l'Europa orientale da 1,85 milioni di anni fa, poiché le loro ossa e i loro strumenti sono stati scoperti in un sito di grotte chiamato Dmanisi in Georgia.

Presentato oggi nel nuovo giornale, la prova di questo precedente - e ulteriore - movimento umano si presenta sotto forma di strumenti di pietra scheggiata trovati nei sedimenti a Shangchen, nell'altopiano cinese meridionale del Loess.

Circa 96 strumenti sono stati trovati in situ, vale a dire, ancora nel terreno e indisturbato - e hanno forme e tracce di lavorazione riconoscibili dall'archeologo come distintamente realizzate dall'uomo.

Fuori dall'Africa? O dell'Asia?

Chi erano questi primi esploratori? Tutti i segni indicano ominidi del genere Homo (che significa semplicemente "uomo") - primitivi, alcuni dei quali hanno portato al nostro io moderno.

Un assalto di recenti scoperte dall'Asia ha spinto alcuni ricercatori a suggerire che gli umani siano venuti "fuori dall'Asia". Però, mentre sembra che la gente fosse in questa regione molto presto, l'umanità rimane un'invenzione africana.

I nostri primi antenati sorsero in Africa circa 6 milioni di anni fa, anche se i primi resti di quelli appartenenti al nostro ramo dell'albero genealogico – quello di Homo – risalgono solo a 2,8 milioni di anni fa. Una singola mandibola trovata in Etiopia ha fatto risalire le origini del nostro genere a circa 400, 000 anni.

Attualmente, sembra che le prime comunità di omo visse nell'Africa orientale per diverse centinaia di migliaia di anni prima di partire e allontanarsi dalla madrepatria.

Umano =adattabile =conquista globale

L'apparente facilità con cui l'umanità si è spostata attraverso vasti paesaggi continua a sorprendere gli scienziati. Molti di noi ora lottano con un'escursione che i nostri antenati considererebbero una rilassante passeggiata lungo la strada. Quindi quanto lontano hanno camminato in qualsiasi momento?

realisticamente, non abbiamo modo di rispondere a questa domanda di sicuro. I moderni cacciatori-raccoglitori come gli Hadza percorrono regolarmente circa dieci (o più) chilometri ogni giorno nel corso delle loro attività quotidiane. Applicando questa velocità di movimento, qualcuno potrebbe teoricamente raggiungere il nuovo sito cinese di Shangchen dall'Africa in circa quattro anni.

In realtà, il viaggio dall'Africa all'Asia (e oltre) non è stato un grande viaggio intrapreso da individui particolarmente avventurosi alla ricerca di… tesori? fama? gloria? Anziché, è probabile che piccoli gruppi si spostassero poco alla volta man mano che le loro famiglie si allargavano, o le risorse necessarie si esaurirono.

Si può immaginare la matriarca e/o il patriarca di famiglia che dice alla loro famiglia allargata, qualcosa sulla falsariga di, "Andiamo alla prossima valle (o al prossimo fiume) dove ci sono molti pesci/cervi e non è così affollato."

Forse a volte c'erano alcune persone irrefrenabili che volevano esplorare nuove terre e coprivano distanze significative in un unico scatto. Forse hanno creato una nuova casa lontano dai loro antenati.

Certamente, cose del genere sono accadute negli ultimi tempi:gli europei occidentali si sono presentati in Australia o in Nord America, Per esempio.

Per i primi umani che lasciarono l'Africa, non ci sarebbe stato nessuno con cui parlare all'arrivo in nuovi territori. Anziché, sarebbero stati completamente da soli quando hanno imparato come evitare animali pericolosi nuovi ed esotici, identificare e localizzare nuovi alimenti e forniture per la fabbricazione di utensili, e sviluppare nuovi modi di navigare. Ogni nuovo paesaggio avrebbe presentato una sfida significativa. Sistemarsi con successo a casa o semplicemente di passaggio senza incidenti gravi non è stata un'impresa da poco.

Gli esseri umani sono estremamente flessibili e adattabili a nuovi ambienti. Questo tratto ha permesso a una specie che si è evoluta in una calda savana erbosa di stabilirsi nelle foreste pluviali tropicali, o l'Artico, o anche sull'oceano, come fecero i Lapita che colonizzarono il Pacifico.

In definitiva, ci ha permesso di scoprire e colonizzare l'intero globo come parte di un'odissea umana multimillenaria.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.