ammantato di oscurità prima dell'alba, il miliardo di dollari, ICESat-2 da mezza tonnellata lanciato a bordo di un razzo Delta II dalla base dell'aeronautica militare di Vandenberg in California alle 6:02 (1302 GMT)
Il satellite laser spaziale più avanzato della NASA è decollato sabato in una missione per tracciare la perdita di ghiaccio in tutto il mondo e migliorare le previsioni sull'innalzamento del livello del mare mentre il clima si riscalda.
ammantato di oscurità prima dell'alba, il miliardo di dollari, ICESat-2 da mezza tonnellata lanciato a bordo di un razzo Delta II dalla base aerea di Vandenberg in California alle 6:02 (1302 GMT).
"Tre, due uno, decollo!" ha detto un commentatore di lancio alla televisione della NASA.
"Sollevare ICESat-2 in una missione per esplorare le calotte polari del nostro pianeta natale in costante cambiamento".
Il lancio segna la prima volta in quasi un decennio che la NASA ha avuto uno strumento in orbita per misurare l'elevazione della superficie della calotta glaciale in tutto il mondo.
La missione precedente, ICESat, lanciato nel 2003 e terminato nel 2009.
Il primo ICESat ha rivelato che il ghiaccio marino si stava assottigliando, e la copertura di ghiaccio stava scomparendo dalle aree costiere della Groenlandia e dell'Antartide.
Nei nove anni intercorsi, una missione aerea chiamata Operazione IceBridge, ha sorvolato l'Artico e l'Antartico, prendere le misurazioni dell'altezza del ghiaccio che cambia.
Ma una vista dallo spazio, specialmente con la tecnologia più recente, dovrebbe essere molto più precisa.
Un aggiornamento è particolarmente urgente poiché le temperature medie globali sono aumentate anno dopo anno, con quattro degli anni più caldi dei tempi moderni che si sono svolti tutti dal 2014-2017.
Grafica sulla missione ICESat-2 della NASA.
"La perdita di cose come il ghiaccio marino che copre l'Oceano Artico influisce sul nostro clima, e la perdita di ghiaccio che copre la Groenlandia e l'Antartide innalza il livello del mare, " disse Tom Wagner, scienziato del programma criosfera presso la NASA.
Ha aggiunto che il satellite dovrebbe rivelare nuove intuizioni sul ghiaccio nel profondo interno dell'Antartide, che è un'area misteriosa per gli scienziati.
Laser potente
Il nuovo laser scatterà 10, 000 volte in un secondo, rispetto all'ICESat originale che sparava 40 volte al secondo.
Le misurazioni verranno effettuate ogni 2,3 piedi (0,7 metri) lungo il percorso del satellite.
"La missione raccoglierà dati sufficienti per stimare il cambiamento di elevazione annuale nelle calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico anche se è minimo di quattro millimetri - la larghezza di una matita n. 2, ", ha detto la Nasa in una nota.
È importante sottolineare che il laser misurerà la pendenza e l'altezza del ghiaccio, non solo l'area che copre.
Il lancio segna la prima volta in quasi un decennio che la NASA ha avuto uno strumento in orbita per misurare l'elevazione della superficie della calotta glaciale in tutto il mondo
"I nostri dati consentiranno ai modellisti di lastre di ghiaccio di fare previsioni migliori per il futuro, " ha detto Tom Neumann, vice scienziato del progetto per ICESat-2.
Sebbene potente, il laser non sarà abbastanza caldo da sciogliere il ghiaccio dal suo punto di osservazione a circa 300 miglia (500 chilometri) sopra la Terra, ha detto la Nasa.
La missione è destinata a durare tre anni ma ha abbastanza carburante per continuare per 10, se i responsabili della missione decidessero di prolungarne la vita.
© 2018 AFP
