Gli studenti universitari australiani danno molto più credito della generazione precedente alla scienza dell'evoluzione umana e molto meno al creazionismo o alla guida divina, secondo un nuovo studio di riferimento.

In una panoramica degli ultimi 32 anni di opinioni degli studenti valutate annualmente, è chiaro che la convinzione tra gli studenti che un dio sia la causa ultima o contribuente delle origini umane è drasticamente diminuita dall'essere una visione maggioritaria nel 1986 ad essere una piccola visione minoritaria nel 2017. Al contrario, La convinzione che gli esseri umani si siano evoluti senza il coinvolgimento divino di alcun tipo è cresciuta rapidamente nello stesso periodo fino a diventare la visione dominante tra gli studenti.

Ogni anno dal 1986, i ricercatori hanno intervistato gli studenti di biologia del primo anno dell'UNSW Sydney sulle loro opinioni sull'evoluzione e sul creazionismo. Nel 1986, Il 60% degli studenti credeva che un dio avesse qualcosa a che fare con l'origine degli umani, mentre solo il 29% aveva questa opinione nel 2017. Al contrario, la percentuale di studenti convinti che un dio non avesse nulla a che fare con l'origine dell'uomo è passata dal 25% nel 1986 al 62% nel 2017.

I risultati—pubblicati oggi in Evoluzione:educazione e divulgazione - sono il più lungo sondaggio annuale continuo di opinioni sul creazionismo contro l'evoluzione tra gli studenti universitari del primo anno di tutto il mondo.

Professor Michael Archer, autore principale dello studio e professore presso la School of Biological dell'UNSW Science, Scienze della Terra e dell'Ambiente, dice che l'intento originale del sondaggio era quello di valutare il livello di impegno tra gli studenti in arrivo a spiegazioni soprannaturali per le nostre origini.

"Dato che la visione creazionista (che gli esseri umani sono stati creati da Dio negli ultimi 10, 000 anni, piuttosto che evolversi naturalmente nel corso di milioni di anni senza il coinvolgimento di Dio) è comune tra gli studenti americani, volevamo sapere quanto sarebbe stata una sfida presentare le prove dell'evoluzione agli studenti del primo anno in Australia, " ha detto Archer.

"Volevamo anche sapere se le opinioni degli studenti australiani su questo problema chiave fossero cambiate nel tempo".

Dal 1986 al 2017, ogni studente che frequentava il corso di biologia del primo anno è stato invitato a completare un sondaggio di un elemento su base rigorosamente anonima. Al sondaggio hanno partecipato in media 530 studenti all'anno. I risultati dell'indagine dell'anno di riferimento – e di tutti gli anni precedenti – sono stati sempre presentati apertamente alla classe nella lezione successiva.

Ad ogni studente è stato consegnato un foglietto e gli è stato chiesto di cerchiare una delle seguenti quattro opzioni, quello con cui erano più d'accordo:

1. Dio ha creato le persone ( Homo sapiens ) più o meno nella loro forma attuale in qualche momento negli ultimi 10, 000 anni.
2. Le persone si sono sviluppate nel corso di milioni di anni da forme di vita meno avanzate, ma Dio ha guidato l'intero processo, compreso il nostro sviluppo.
3. Le persone si sono sviluppate nel corso di milioni di anni da forme di vita meno avanzate. Dio non ha avuto parte in questo processo.
4. Sinceramente non ho opinioni su questo argomento.

Analizzando i risultati dell'indagine dei 32 anni (Fig. 1a), i ricercatori hanno identificato due risultati principali.

"Primo, la percentuale dei nostri studenti australiani che approva l'opzione creazionista (la prima delle quattro) è stata costantemente piccola, una media del 10,4%, e lentamente in calo a meno del 5%, "dice il professor Archer.

"Secondo, c'è stato un sorprendente cross-over nelle opinioni delle successive coorti di studenti. Nel 1986, Il 60% degli studenti ha approvato l'opzione creazionista o quella teistica, opzione di evoluzione guidata da dio (la seconda delle quattro precedenti). Entro il 2017, la percentuale di studenti che approva una di queste opzioni teistiche è scesa al 28,8%.

"Al contrario, l'adesione all'opzione non teistica è passata dal 25,1% al 62,2%. Questo aumento sembra rispecchiare il calo dell'approvazione delle opzioni teistiche".

I resoconti di tendenze a lungo termine nelle opinioni sulle origini degli esseri umani sono rari e, nella maggior parte dei casi, limitato a indagini sulla popolazione adulta negli Stati Uniti e, più raramente, altre aree del mondo.

L'estensione e il ritmo del declino nell'impegno degli studenti australiani nei confronti delle opinioni religiose sulla creazione divina, soprattutto creazionismo, è in netto contrasto con le credenze corrispondenti tra gli studenti americani e il pubblico americano.

"Negli USA, fede nel creazionismo, mentre lentamente declinando, sembra essere rimasto nell'intervallo del 40%, quattro volte quello visto nel nostro sondaggio australiano, "dice il professor Archer.

Il fatto che l'impegno degli studenti australiani in questa visione, l'unico che comporta il rifiuto di accettare la prova che gli esseri umani si sono evoluti da altri animali, è sempre stato basso e in calo, suggerì al team di Archer che non era necessario alcuno sforzo aggiuntivo per comunicare agli studenti del primo anno le prove scientifiche dell'evoluzione umana.

Il team ha proposto strategie aggiuntive per comprendere meglio questi cambiamenti a lungo termine nei punti di vista degli studenti. "Potrebbe essere utile condurre un sondaggio annuale simile in alcune delle scuole superiori che contribuiscono alla maggioranza degli studenti in arrivo in questa università, "dice Archer.

"Sarebbero utili lievi modifiche al questionario del censimento nazionale per consentire una valutazione più dettagliata dei cambiamenti a lungo termine nelle opinioni pubbliche su questi temi, pure, anche se è già chiaro (Fig. 1b) che anche nel grande pubblico si sta verificando un forte calo dell'impegno religioso».

Gli autori suggeriscono inoltre che per valutare il potenziale impatto della formazione universitaria sulle opinioni espresse dagli studenti, potrebbe essere utile condurre la stessa indagine con il maggior numero possibile di studenti della stessa coorte nei prossimi tre anni di studi universitari.