La maggior parte delle app educative di alfabetizzazione e matematica per bambini in età prescolare non sono progettate per aiutare i giovani a imparare effettivamente, secondo un nuovo studio dell'Università della California, Irvine. Pochi incorporano funzionalità informate dalle migliori pratiche di insegnamento basate sull'evidenza o da una guida durante il gioco adeguata all'età.

I bambini sotto i 5 anni elaborano le informazioni in modo molto diverso dai bambini più grandi. Hanno tempi di attenzione più brevi, meno capacità di memoria di lavoro e più limitazioni nell'interpretazione visiva e stanno ancora sviluppando le capacità motorie necessarie per interazioni accurate con il touch-screen.

"Più della metà delle app educative sul mercato sono per bambini in età prescolare, ma si sa poco su come sono progettati per aiutare i bambini a imparare, "ha detto Stephanie Reich, co-autore dello studio e professore associato di educazione. "Esaminando il design dell'app, abbiamo scoperto che sono state utilizzate diverse tattiche di insegnamento, ma molti non erano ottimali per il modo in cui la ricerca dice che i bambini in età prescolare imparano. Per esempio, senza feedback ben strutturati o livellamento di difficoltà, i bambini possono finire per fare affidamento su tentativi ed errori o giocare a giochi semplici che esercitano le stesse abilità senza progressi".

Come stabilito dalla ricerca esistente, gli elementi chiave per insegnare ai bambini in età prescolare con le app sono:chiarezza e semplicità degli obiettivi; qualità del feedback e delle ricompense; struttura della sfida; e interazioni basate sul movimento. All'inizio del gioco, suggerimenti chiari dovrebbero far sapere ai bambini qual è il compito e come completarlo. Poiché i bambini in età prescolare stanno appena iniziando a sviluppare capacità di lettura, dimostrazioni visive e descrizioni verbali del motivo per cui determinate azioni producono determinati risultati aiutano i giovani studenti. Quanto alle ricompense, invece di guadagnare solo badge o adesivi per il completamento delle attività, sbloccare abilità o livelli avanzati del gioco può rendere l'apprendimento più intrinsecamente motivante, ovvero rende l'apprendimento la parte divertente, piuttosto che l'adesivo.

Il design dell'app può essere strutturato per guidare i bambini dalla comprensione dei concetti di base all'acquisizione di contenuti più complessi aumentando gradualmente la difficoltà man mano che progrediscono, oltre a diminuire in difficoltà quando lottano. Caratteristiche che facilitano l'interazione fisica, incluse icone di grandi dimensioni e movimenti semplificati del touch-screen, può aiutare i bambini in età prescolare a giocare con successo, potenziamento dell'apprendimento.

Ogni mese per tre mesi - come parte di una tesi di dottorato nella School of Education dell'UCI - Melissa Callaghan e Reich, il suo consigliere di facoltà, selezionato le 10 migliori app di matematica e alfabetizzazione per bambini a pagamento e gratuite di Apple, Negozi Amazon e Google Play. Per entrambe le piattaforme Apple e Android, dovevano essere classificati dai negozi come giochi educativi per giocatori di età inferiore ai 5 anni.

Ogni app è stata valutata per elementi di design come feedback, complessità crescente, gioco guidato, appropriatezza evolutiva e valore istruttivo. La maggior parte ha fornito obiettivi chiari, istruzioni moderate e feedback positivi, ma pochi hanno fornito una guida durante il gioco su come completare le attività, istruzioni riformulate se quelle iniziali non erano state comprese o offrivano ricompense che miglioravano l'apprendimento.

"In questa era digitale, dove la produzione e il consumo di app educative prescolari è elevata, c'è un forte bisogno di ricerca per informare su come gli sviluppatori potrebbero progettare al meglio questi strumenti didattici, " Reich ha detto. "Il nostro studio è un punto di partenza nella creazione di framework basati su empirici per la creazione e la classificazione di app che raggiungono e insegnano veramente a un'ampia gamma di studenti".

Lo studio appare online sulla rivista Apprendimento, Media e tecnologia . Callaghan, coautore dello studio, è ora un borsista post-dottorato presso l'Università di Harvard che lavora all'iniziativa Reach Every Reader.