L'occupazione umana permanente sull'altopiano tibetano è stata facilitata dall'introduzione di orzo resistente al freddo circa 3600 anni prima del presente (BP), però, come l'agricoltura dell'orzo si sia diffusa sull'altopiano tibetano rimane sconosciuto. Ora, utilizzando sia la genetica che i dati archeologici, ricercatori del Kunming Institute of Zoology, Il CAS e l'Università di Lanzhou hanno rivelato che l'agricoltura dell'orzo è stata principalmente portata sull'altopiano dai coltivatori di miglio della Cina settentrionale. Inoltre, il contributo genetico dei coltivatori di miglio ha in gran parte promosso la formazione del paesaggio genetico dei tibetani contemporanei. Il lavoro è stato riportato on-line sulla rivista Rassegna scientifica nazionale .

Secondo le testimonianze archeologiche, prima dell'insediamento permanente dell'uomo moderno sulle alte quote dell'altopiano, le quote più basse nell'altopiano tibetano nord-orientale furono ampiamente occupate da coltivatori di miglio tra il 5200 e il 3600 aC. interessante, verso la fine di questo periodo (da circa 4000 a.C.), apparve nella zona una convivenza di coltivazioni autoctone di miglio e orzo-grano esotico, rendendo probabile che i coltivatori di miglio adottassero l'agricoltura dell'orzo e migrassero ulteriormente in alta quota.

Per testare questa possibilità, il team ha analizzato i dati del DNA mitocondriale (mtDNA) su larga scala degli attuali tibetani (8277 campioni) e delle popolazioni circostanti (58514 campioni). Insieme alla datazione al radiocarbonio dei resti di cereali a diverse altitudini, hanno identificato due aplogruppi (M9a1a1c1b1a e A11a1a), le cui origini e migrazioni ben si accordavano con la storia di dispersione dell'agricoltura del miglio dalla Cina settentrionale. Inoltre, questi componenti sono stati trovati anche nel DNA antico di campioni umani scavati da siti neolitici in cui il miglio era la coltura più importante (ad es. siti culturali di Yangshao e Majiayao), quindi rappresenterebbe l'eredità genetica dei coltivatori di miglio che è ancora conservata nei tibetani contemporanei.

Inoltre, le componenti genetiche di questi coltivatori di miglio sono comuni nei tibetani contemporanei (20,9%), ed erano probabilmente ancora più comuni (40%-50%) nei primi tibetani intorno al 3300 aC (quando i coltivatori di orzo si erano già stabiliti in alta quota). Nel frattempo, questi componenti hanno anche contribuito alla differenziazione genetica tra i tibetani contemporanei e altri asiatici orientali. Perciò, il contributo genetico dei coltivatori di miglio neolitici ha giocato un ruolo importante nella formazione del paesaggio genetico degli attuali tibetani.

Questi risultati dimostrano che i componenti genetici sostanziali nei tibetani fanno risalire i loro antenati ai coltivatori di miglio neolitici. La spiegazione più probabile per questa osservazione è che i coltivatori di miglio adottarono e portarono l'agricoltura dell'orzo nell'altopiano tibetano e infine occuparono permanentemente le alte quote. Questo lavoro fornisce quindi approfondimenti sul modello di dispersione dell'agricoltura dell'orzo sull'altopiano tibetano, così come l'origine e la storia della migrazione dei tibetani.